Énorme entreprise métallurgique créée après la Seconde guerre mondiale, Severstal connaît le même problème que de nombreux complexes industriels à la taille et au passé identiques en Russie : trouver le moyen le plus efficace et le plus rentable de moderniser et d’innover afin que ses sites de production soient à la pointe au 21e siècle.

 

 

Severstal (traduction littérale : acier boréal) est une très grande entreprise. Sa taille est à l’image de la Russie elle-même dont elle est l’un des principaux aciéristes : son chiffre d’affaires a dépassé les neuf milliards d’euros en 2009, elle emploie 92 000 salariés dans le monde entier, exporte des métaux ferreux et non ferreux, des tôles laminées à chaud, des profilés laminés à froid et d’autres produits aux quatre coins de la planète.

C’est également une société qui domine presque totalement la ville où elle a été fondée, Tcherepovets, dans l’ouest du pays. C’est là qu’est située sa principale usine qui emploie directement quelque 45 000 personnes – un chiffre impressionnant dans une ville qui compte seulement 300 000 habitants.

Malgré son envergure impressionnante, Severstal connaît le même problème que d’autres grandes entreprises créées en Russie il y a plus d’un demi-siècle : on a laissé décliner une bonne partie de sa technologie à la fin de l’ère soviétique et au cours de la difficile période de mutation économique et politique qui a suivi dans les années 1990. Ses sites de production ont besoin d’être complètement modernisés si elle veut se hisser au plus haut niveau mondial et être compétitive aujourd’hui et demain.

Selon ses spécialistes, ce processus est déjà bien engagé. Valéry Rozhkov, expert en chef au service contrôle de la qualité du centre de maintenance production d’acier de SSM-Tyazhmash (filiale du complexe spécialisée dans la construction, la réparation et l’entretien des machines pour la métallurgie), souligne que les travaux exécutés récemment sur le site de Tcherepovets ont déjà produit des résultats impressionnants : « Nous avons fêté il y a peu la production de notre 400 millionième tonne d’acier. Les statistiques sont vraiment étonnantes. Divisez ce chiffre par 55, nombre d’années en activité, et vous obtenez une moyenne de sept millions de tonnes par an. En réalité, c’est le rythme de la hausse de la production ces 10 à 12 dernières années qui a permis d’obtenir ce résultat. » Entre 1995 et 2001, le volume d’acier fabriqué sur place a grimpé de 66 %, passant de 4,5 à 7,6 millions de tonnes par an.

Selon Valéry Rozhkov, qui possède près de 40 ans d’expérience à l’usine, il y a encore beaucoup à faire. Sur les cinq coulées continues en service au complexe de Tcherepovets, une, la ligne n° 5, a déjà été transformée en collaboration avec des partenaires externes, dont SKF. Il est prévu de moderniser les autres de la même manière. En juillet 2010, l’entreprise a annoncé un investissement de plus de 22 millions d’euros sur deux ans dans l’opération de convertissage.

Valéry Rozhkov souligne qu’il s’agit là d’un excellent exemple de la stratégie de modernisation adoptée par Severstal. Au lieu de repartir de zéro et d’acquérir des technologies, installations et matériel tout neufs, l’entreprise cherche des moyens novateurs et rentables de moderniser la somme des équipements dont elle se sert déjà.

Le programme de mise à niveau des coulées continues a été particulièrement difficile à mettre en œuvre en raison de leurs antécédents uniques. « Ces lignes ont été conçues et construites pendant l’ère soviétique, à l’est du Rideau de fer, où l’on a pris beaucoup de retard par rapport aux progrès effectués de l’autre côté. Nos experts voyaient dans une certaine mesure ce que l’on faisait dans les usines sidérurgiques de l’Occident, mais une grande partie des solutions qu’ils proposaient étaient incomplètes et n’ont pas vraiment résolu le problème de produire un acier de haute qualité. Aujourd’hui, notre mission est de compenser ces défauts et de les éliminer. »

Parmi les innovations qui ont bien marché, il cite l’installation, par exemple, de roulements haute technologie SKF CARB, plus fiables, sur une coulée continue réalisée sous l’ère soviétique. Il souligne, néanmoins, que la solution ne se limite pas seulement à l’acquisition de composants de qualité. « Il faut des solutions complètes et intégrées. Il faut créer des conditions de fonctionnement appropriées pour les roulements, un bon refroidissement et une lubrification fiable, sans compliquer excessivement les procédures de montage et de démontage. Une grande partie de notre mise à niveau tourne autour de la culture de la production. Une maintenance efficace joue un rôle aussi important que la qualité des roulements. »

C’est pour cette raison que la surveillance, le remplacement et la rénovation des roulements de la ligne n° 5 ont été confiés à SKF. Valéry Nosov, responsable rénovation et chef du projet Tcherepovets chez SKF, a supervisé l’élaboration d’un programme incluant la formation du personnel, l’évaluation permanente des roulements des coulées continues, leur remise en état et la création d’une banque de données pour travaux ultérieurs.

« On peut installer des super-roulements en termes de qualité, mais s’ils ne sont pas montés, lubrifiés et contrôlés correctement, il y aura des pannes, lesquelles entraîneront des pertes de production considérables. Dans le cas qui nous intéresse, nous ne sommes pas que des fournisseurs de roulements et de lubrification, nous livrons une Integrated Maintenance Solution (IMS) complète. Notre mission est de veiller à ce que nos partenaires maximisent les performances et la fiabilité de leurs coulées continues. »

La solution IMS permet à Severstal de constater en données concrètes les économies qu’elle réalise grâce au système complet et adapté à ses besoins livré par SKF, à la fois en termes de matières premières consommées et de ressources humaines commises.

Valéry Rozhkov partage cet avis. Il fait remarquer que Severstal est en quête de solutions complètes dans le cadre de la modernisation des lignes de coulée continue du complexe en général, pas seulement en ce qui concerne les roulements. « Nous avons fait quelques mauvaises expériences avec ce que nous appelons ici des « magiciens », disons des gens qui proposent des lubrifiants éternels, ou ceux qui promettent de faire sortir un lapin de leur chapeau, pour ainsi dire. Cela nous a appris à sélectionner nos partenaires. Nous ne collaborons qu’avec ceux qui ont une approche globale. »

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Grand programme global

SKF a mis en œuvre un important programme de remplacement et d’entretien des roulements pour la ligne de coulée continue n° 5 du complexe Severstal à Tcherepovets. Le Groupe a commencé à plancher sur le projet en 2007. Des plans visant à appliquer le même service aux quatre autres lignes de coulée continue du site sont actuellement en cours de négociation.

 

CARB est une marque déposée du Groupe SKF.