Жанин Беньюс с детства проявляла интерес к биомимикрии – практике применения естественных природных форм и механизмов в различных сферах человеческой жизни.  В 12 лет она жила в сельской местности штата Нью-Джерси (США) и часто гуляла по окрестным лугам, делая зарисовки и заметки о  встречавшихся ей насекомых и растениях.

Её понимание взаимоотношений человека и природы изменилось, когда однажды она увидела, что её любимый луг огородили оранжевыми флажками для выравнивания и подготовки к освоению.

Исчезновение любимого луга повлияло на выбор её жизненного пути. «Мне хотелось поделиться своей любовью к природе с другими людьми», – признаётся она.

После окончания школы Беньюс получила образование сначала по специальности «Природопользование», а затем – «Английская литература и литературное творчество». Ей удавалось совмещать два своих увлечения с практикой в Службе по охране лесов США.

Получив образование, Беньюс написала три книги о дикой природе Северной Америки и поведении животных, каждая из которых получила множество положительных отзывов.

Во время написания книг она также занималась исследовательской работой и серьёзно увлеклась изучением того, как растения и животные приспосабливаются к различным условиям обитания. «Мне были интересны сами механизмы адаптации, – рассказывает она. – Например, то, как верблюд может надолго запасаться водой, или как происходит теплообмен в лапах пингвина».

В то же время Беньюс начала собирать научные труды, посвящённые исследованиям мимикрического поведения человека. В частности, речь идёт о работах биолога Франка Фиша, по расчётам которого изменение конструкции крыла самолёта в соответствии с формой плавника горбатого кита позволило бы на 32 % уменьшить аэродинамическое сопротивление.

В своих собственных исследованиях Беньюс указывает на множество природных моделей, которые возможно применить в конструкторской работе. Осознание этого сподвигло её на написание книги «Биомимикрия: инновации, вдохновлённые природой» (англ. Biomimicry: Innovation Inspired by Nature), которая была опубликована в 1997 г.

Как поясняет Беньюс, в основе биомимикрии лежит идея о том, что многие проблемы, с которыми сталкивается современный человек, подобны тем, с которыми сталкивались самые различные живые организмы, обитавшие на Земле с момента возникновения на ней жизни около 3,8 миллиарда лет назад. На протяжении всего этого времени природе удавалось находить эффективные и действенные решения многих проблем. «Это процесс изучения, а затем и процесс создания испытанных природой концепций и стратегий в решении возникающих проблем», – говорит она.

По словам Беньюс, существует множество примеров успешного применения биомимикрии в решении актуальных проблем. Вот лишь один из подобных примеров: одна из компаний использовала механизм наращивания твёрдого скелета коралловыми рифами и применила его в своих разработках цементной смеси, поглощающей полтонны углекислого газа на каждую тонну произведённого цемента.

Другой пример: студенты из Калифорнийского технологического института занимались изучением и моделированием вихревого движения рыб для разработки ветряных турбин с вертикальной осью. В результате удалось добиться десятикратного увеличения генерируемой электроэнергии по сравнению с традиционными ветряными электростанциями.

После выхода в свет первой книги Беньюс о биомимикрии на неё обратили внимание многие международные компании. К ней обращались такие гиганты как Boeing, General Electric и Nike с просьбами о визите или консультации.

Беньюс стала соучредителем компании Biomimicry 3.8, которая располагает международной сетью консультантов и обслуживает 250 клиентов. Число «3.8» в названии компании – указание на период времени, в течение которого на Земле существует жизнь.

Биомимикрия продолжает развиваться и получать всеобщее признание. 10 000 исследователей занимаются разработками в данной области, готовятся к выпуску три специализированных научных журнала.  В мире действует 30 региональных сетей, занимающихся изучением биомимикрии. В 2012 г. было опубликовано 1800 научных работ по данной теме и выдано 67 патентов в этой сфере.

«Мы не стоим на месте, – говорит Беньюс. – Биолог, работающий совместно с инженером, – не просто амбициозная идея. Это рациональная концепция, которая постепенно претворяется в жизнь».