Noggranna investeringsbeslut och ett strategiskt samarbete med SKF har hjälpt Amreli Steels att vända motgång till framgång. I dag är företaget Pakistans främsta tillverkare av armeringsjärn.
Höga fönster, glänsande pelare och stora öppna ytor ger Jinnah International Airport ett luftigt intryck. Flygplatsen utgör en imponerande entré till Karachi, Pakistans ekonomiska centrum. Terminalen kostade omkring 100 miljoner USA-dollar att bygga och var Pakistans dyraste offentliga byggnad när den färdigställdes 1992. Byggnaden väcker fortfarande nationell stolthet.
Flygplatsen är en av flera anläggningar i Pakistan som bokstavligen stöds av Amreli Steels, ett företag som ligger omkring 35 kilometer härifrån, i stadens utkant.
Amreli Steels är Pakistans ledande tillverkare av armeringsjärn och företaget är på väg in i en expansionsfas som förväntas ge internationell uppmärksamhet.
Det är svårt att föreställa sig att detta framgångsrika familjeföretag en gång var en liten kämpande verksamhet med föråldrade maskiner som ständigt havererade.
– Amreli Steels har gått långt, säger företagets VD Abbas Akberali, vars far grundade företaget i början av 1950-talet.
Amreli Steels är inte immunt mot den internationella recessionen, men har ändå vuxit betydligt under det senaste decenniet. Nyckeln till framgången har varit tillförlitlighet och ökade prestanda i grovvalsverket.
Från början tillverkade företaget spik, men övergick till stålvalsning i början av 1960-talet. Företaget köpte ett begagnat valsverk från ett nedlagt kopparbruk i Storbritannien och installerade maskinerna i Karachi 1968.
Maskinerna havererade gång på gång. Problemen kunde härledas till företagets val av lager. De var av dålig kvalitet, ibland renoverade.
– Amreli led svårt av haverier, säger Tehseen Abbasi, SKFs kundkontakt för företaget. På den tiden inträffade oplanerade stopp två eller tre gånger i månaden och stilleståndstiden blev lång.
– Det var ett allmänt problem i de pakistanska fabrikerna, fortsätter han. Driftförhållandena var mycket hårda och operatörerna hade inte korrekt utbildning. Företagen såg ingen vits med att investera i lager av hög kvalitet.
Samarbetet mellan Amreli Steels och SKF inleddes 1999, när SKF-gruppen i Pakistan övertalade Abbas Akberali att investera i 24 sfäriska rullager.
Amreli-ledningen imponerades av lagrens prestanda. Inom loppet av några år hade förhållandet mellan de båda företagen vuxit sig starkt.
Asad Ali, SKFs marknads- och försäljningschef, säger:
– De var intresserade av att hitta lösningar på sina underhållsproblem, inte minst den höga lagerförbrukningen. Men till en början köpte de lager från SKF bara för sitt grovvalsverk. De tvekade att investera i högkvalitativa lager för alla sina maskiner.
Detta förändrades år 2003, när ekonomisk medvind satte fart på Pakistans byggnadsindustri. Amreli fick plötsligt press på sig att dramatiskt öka sin produktion av armeringsjärn.
– Med ökande produktionskrav insåg vi att de behövde lager som gav tillförlitligare drift, förklarar Tehseen Abbasi. Jag förklarade att om man jämför kostnaderna för stilleståndstid med tillkommande kostnader för SKF-lager blir det två olika storleksordningar. Man behöver bara investera lite för att spara väldigt mycket.
Amreli övertygades av argumentet. Förutom att leverera lager utlovade SKF ett paket av åtgärder för att lyfta fabriken till internationell standard och dessutom utbilda personalen, genomföra felanalys och stå för tillståndsövervakning.
Ungefär samtidigt investerade Amreli i en anläggning för termomekanisk behandling (TMT) och ett nytt valsverk. Den nya utrustningen med SKF-lager installerades under ett tre månader långt driftuppehåll. Därefter återgick anläggningen till kommersiell produktion i mars 2008.
I dag tillverkar fabriken armeringsjärn i en takt av 12 000 till 15 000 ton per månad. Tidigare låg kapaciteten på 6 000 ton per månad.
– Vi arbetar på en extremt tuff marknad, säger Jahangir Ali Khan, Amrelis chef för teknik- och projektutveckling. Åtgärderna har hjälpt oss att minska kostnaderna så att vi kan konkurrera effektivt.
Råmaterialet till Amrelis armeringsjärn levereras i form av stålämnen från Pakistan Steel eller importeras från leverantörer utomlands och lagras på företagets materialgård.
Produktionsprocessen börjar med att tackorna kapas till rätt storlek, lyfts av en magnetisk kran och förs till ugnen som rymmer 31 ton. I ugnen når tackorna efter 2,5 timmar en temperatur på 1 250°C. Den temperaturen är nödvändig för inledningen av valsningsprocessen. Varje glödande ämne rullar längs ett rullbord till grovvalsverket, som det passerar fem gånger. Under denna process minskar storleken från 150 millimeter i fyrkant till 70 millimeter. Därefter passerar tackan en gång genom upp till 13 valsstolar, beroende på vilken dimension slutprodukten ska ha.
Trots den nyligen genomförda uppgraderingen förlitar sig Amreli på att det gamla begagnade grovvalsverket ska sköta den absolut hårdaste uppgiften i produktionsprocessen. Men med hjälp av ingenjörer från SKFs stålsegment i Tyskland konstruerades valsarna i det 50 år gamla kopparvalsverket om för att uppfylla modern standard.
– Grovvalsverket är den mest kritiska delen av anläggningen, säger Shabbir Hussain, Amrelis anläggningschef. Här sker den största reduktionen och det är här de stora belastningarna uppträder. Om grovvalsverket havererar måste vi stoppa hela anläggningen i två dagar.
Amreli genomför ombyggnaden under 2009 och målet är att förebygga alla oplanerade driftuppehåll. Dessutom har företaget som ambition att öka den årliga kapaciteten från 150 000 ton till 250 000 ton.
Trots den globala ekonomiska nedgången är Shayan Akberali optimistisk.
– I ett land under utveckling, som Pakistan, kan man vänta sig en tillväxt på minst 7 procent per år i stålanvändning, säger han. För närvarande har vi en stålkonsumtion per capita på 35 kilogram och år. Den kommer troligen att öka till mellan 80 och 100 kilogram per år, så marknadspotentialen är enorm.
Ett kontinuerligt supportprogram
SKF förser Amreli med ett kontinuerligt supportprogram som innefattar personalutbildning, instruktion om monteringsprocedurer, tillståndsövervakning av utrustning, grundorsaksanalys och rådgivning om potentiella förbättringar i lagersystem och processförhållanden.
Som en del av programmet har fabrikens grovvalsverk konstruerats om med hjälp av SKFs stålsegment i Tyskland, en lösning som gör det möjligt för Amreli att behålla de befintliga valsarna i grovvalsverket.
Avgörande för omkonstruktionen var en modifiering av valslagringarna som gör det möjligt för dem att ta upp de axiella belastningarna från valsning av metallen. I lösningen ingår även förbättringar av lagerhus och tätningsarrangemang.
– När metallen valsas är omkring 60 procent av belastningen radiell och 30 till 40 procent axiell, förklarar Amrelis produktionschef Ansar Hussain Rizvi. I dag har vi inga lagringar som tar upp den axiella belastningen, vilket betyder att grovvalsverket lätt kan drabbas av haveri. Det nya arrangemang som har föreslagits kommer att bli en lösning på detta.
Amreli har redan sett positiva resultat av sina investeringar tillsammans med SKF. Sedan 2008 har lagerkostnaden per ton producerat armeringsjärn minskat med 15 till 20 procent, och efter omkonstruktionen av grovvalsverket förväntas den sjunka med ytterligare 10 procent.
– Till en början var SKF helt enkelt en lagerleverantör till oss, men under de senaste åren har vi gått in i en strategisk relation med företaget, säger Shayan Akberali, son till Abbas Akberali, VD för Amreli. Vi ser SKF som en partner i vårt arbete och vi hoppas att det så kommer att förbli.
