Elektrifierad plast

Sedan starten för 45 år sedan har det lilla familjeföretaget i Italien vuxit till en betydande aktör på världsmarknaden. Nu är siktet inställt på att utveckla morgondagens teknik för formsprutning av plast.

Plast blev en symbol för framtiden i den amerikanska filmen Mandomsprovet från 1967. Samma år, i Brescia utanför Milano, hoppades tre italienare på en ljus framtid för sitt nybildade företag i plastbranschen. Bröderna Egidio och Domenico Bugatti och deras svåger Giuseppe Moreschi kallade företaget för BMB, efter sina efternamn, och började bygga maskiner för formsprutning av plast.

Egidio Bugatti hade redan över tio års erfarenhet av den typen av maskiner och av formlåsningsdesign. Han och hans kompanjoner var övertygade om att plastbranschen hade en enorm potential, och de skulle ta sin del av kakan genom att utveckla effektivare maskiner som var mer tillförlitliga och noggranna än konkurrenternas.
– Vi var tvungna att vara bättre, säger Egidio Bugatti.

Konkurrensen var stenhård, men tack vare denna fasta beslutsamhet lyckades det spirande företaget ro hem beställningar från storföretag som Olivetti, Bic och Coster – kvalitetsmärken som kräver snabbhet, noggrannhet och inbyggd kvalitetskontroll.

– De bidrog till vår tillväxt och hjälpte oss att komma in på den mer exklusiva delen av marknaden, säger Egidio Bugatti.

BMB växte stadigt under 1970-talet genom att hålla fast vid företagets kärnvärden: produktkvalitet, maskinprecision och en uttalad uppriktighet i kundkontakterna. Företaget ansökte om sitt första patent 1980 och blev först med att utrusta sina formsprutningsmaskiner med elektronik.

Samma år växte företaget ur sina lokaler, och flyttade till ett industriområde utanför Brescia. Där ligger huvudkontoret än i dag, men genom åren har anläggningen vuxit. På en yta av 30 000 kvadratmeter huserar företaget nu i ytterligare tre byggnader med administration, tekniska kontor och tre produktionsområden (för maskiner som väger upp till 400 ton, maskiner mellan 450 och 3 500 ton, samt maskiner över 3 500 ton).

Under hela 1980-talet fortsatte BMB att växa genom att tillverka traditionella formsprutningsmaskiner, som visade höga prestanda och var driftsäkra. Enstaka maskiner såldes visserligen till utlandet, men på det stora hela var företagets marknad begränsad till Italien, där man byggt upp ett gott renommé inom branschen.

Under 1990-talet förändrades situationen. Egidio Bugattis son Marco tog examen från Milanos tekniska högskola, arbetade för BMB i Storbritannien i några år och kom tillbaka till Brescia 1994. Han argumenterade för en översyn av företagets affärsstruktur – och ökat fokus på utländska marknader. I dag ligger 85 procent av BMBs försäljning utanför Italien. Efterfrågan i Latinamerika är stor, och företaget har börjat inrikta sig på Nordamerika.

Än mer har hänt med produktkatalogen. Fram till för bara åtta år sedan användes hydraulisk kraftöverföring i BMBs formsprutningsmaskiner. I dag är det bara 20 procent som är hydrauliska. Helt eldrivna maskiner, som BMB utvecklade 2005, står för 35 till 40 procent av försäljningen. Och hybridmaskiner, som lanserades 2007, utgör nu 40 till 45 procent av det som säljs varje år.

Eldrivna maskiner, som funnits i Japan sedan 1983, har många fördelar: lägre energianvändning, högre precision, mindre miljöbelastning, relativt nätta och lägre drift- och underhållskostnader. Trots detta var många kunder utanför Japan tveksamma till att pröva dem, på grund av högre inköpskostnad. När energipriserna sköt i höjden tänkte de om. En eldriven maskin kostar visserligen 30 till 40 procent mer att köpa in, men under hela dess livstid kan driftkostnaderna sänkas med 40 procent jämfört med en traditionell lösning.

BMB byggde sin första eldrivna prototyp 2002, och började utveckla hybrider när kunderna efterfrågade större maskiner som klarade av att spruta tunna svårhanterliga produkter i högre tempo än vad den tidens eldrivna maskiner klarade av. Ett exempel är BMBs hybridmaskin eKW70PI/7000, som lanserades 2008. Den tillverkar yoghurtburkar i en 16+16-sprutform. Alla funktioner är eldrivna utom själva sprutningen som drivs via ett hydrauliskt ackumulatorsystem för att hastigheten ska bli tillräckligt hög.

Både Egidio och Marco Bugatti är övertygade om att framtiden för branschen ligger i helelektriska lösningar.

– Det finns gott om utrymme att växa när det gäller formsprutning av plast, och vi tänker ligga kvar i täten av den här utvecklingen, säger Egidio Bugatti.

En jätte inom elmaskiner

När BMB började inrikta sig mot elektrisk utrustning 2004 kontaktade företaget SKF.

– Vi visste att SKF hade goda kunskaper om rullskruvar och formsprutningsmaskiner. Därför ville vi samarbeta om att utveckla en eldriven maskin som klarar en fyrasekunderscykel i hög fart, säger BMBs VD Egidio Bugatti.

SKFs sortiment av extra belastningståliga planetrullskruvar är framtaget specifikt för att möta dessa tuffa krav. Ett exempel finns i BMBs nya hybridmaskin på 1 700 ton. Formlåsningsrörelsen är den största någonsin med eldriven mekanik, och det höga trycket medför en stor risk för snedställning. SKFs planetrullskruvar är utformade för att undvika sådana risker som kan resultera i driftstopp. – Dessutom bidrar lösningen till ett avsevärt minskat behov av hydraulolja som behöver kylas, säger Giuseppe Saroglia, verksam inom SKFs teknikplattform för mekatronik.