Cementtillverkning är tungt, hett och dammigt. Ändå är det avancerad teknik som gör att Asia Cement i Thailand håller sig väl framme på en tuff marknad.Betraktad på avstånd ser thailändska Asia Cements fabrik inte ut som någon högteknologisk verksamhet. Det otränade ögat ser bara en tung industri, vilken som helst, matad av kalksten från stenbrott i de grönskimrande bergen bakom fabriken.
Verksamheten är utan tvivel storskalig. Men den är också avancerad. Driften kräver högteknologisk produktionsutrustning och moderna övervakningsinstrument. ISO 9002-certifieringen, som företaget fick i början av 1998, visar att organisationen fungerar som den ska.
– Anläggningen arbetar 24 timmar om dygnet och vi har ytterst lite stilleståndstid, säger Thavorn Jaturonrusmee, chef för anläggningens maskinunderhåll. Jag är ständigt på språng, kör runt i anläggningen och kontrollerar att allting fungerar.
Asia Cement Public Company Ltd. är en relativt ny aktör inom den thailändska cementindustrin, vilken totalt består av åtta företag som förra året tillsammans producerade 37,3 miljoner ton cement. Driften vid Asia Cement inleddes 1993 och var lönsam redan från start. 1996 utökades anläggningen med ytterligare en produktionslinje. Merparten av utrustningen kommer från Fuller i USA och från danska FL Smidt.
1997 producerade Asia Cements fabrik 3,8 miljoner ton cement. Drygt hälften var av Portlandcement typ 1, resten var blandkvaliteter. Asia Cement är därmed Thailands fjärde största cementtillverkare.
Feta år – och magra
Men 1997 var det slut på Thailands tio feta år. Landets valuta, baht, gick i spinn och många andra asiatiska valutor följde efter. Det ekonomiska bakslaget har skadat cementindustrin; bara under 1997 sjönk den inhemska efterfrågan på cement med 3,5 procent. Det ser inte bättre ut för 1998.
– Thailands cementindustri har för närvarande en överkapacitet på cirka 50 procent, säger Thavorn Jaturonrusmee.
Ökad export kan kompensera för en del av den krympande inhemska marknaden. Klinker, det viktigaste halvfabrikatet inom cementindustrin, spelar en viktig roll i sammanhanget. Den totala klinkerexporten från Thailand tredubblades mellan 1993 och 1997 och kom som högst upp i 4,3 miljoner ton, medan landets cementexport nådde 1,2 miljoner ton. I medeltal ligger priset på 13-15 dollar per ton. Före den ekonomiska krisen låg det på 35 dollar per ton.
– De sjunkande priserna beror på en kombination av hårdare konkurrens och devalveringen, förklarar Thavorn Jaturonrusmee.
Flera framstående ekonomer och investerare spår att Thailand inte bara blir den första av de vacklande “tigerekonomierna” att återhämta sig, utan dessutom att Thailand blir starkare än många av de andra asiatiska länderna. I väntan på den samhällsekonomiska förändringen arbetar Asia Cement träget på med tillverkning av högkvalitativa produkter till lägsta möjliga kostnad.
Enkelt recept
Att göra cement verkar ganska enkelt. Så här lyder receptet: ta 85 procent krossad kalksten, tillsätt lite lera, skiffer och järnmalm. Mal blandningen till ett pulver och bränn det till klinker. Pulvrisera sedan klinkern och blanda den med gips, så har du cement.
I praktiken är det dock mycket mer än så. Innan stenpulvret kan bli klinker måste det hettas upp. Från lagringssidan transporteras pulvret till toppen av det 80 meter höga, dubbla förkalcineringstornet med sina fem steg. “Dubbel” betyder i det här sammanhanget att det finns två parallella matningslinjer inuti tornet, vilket gör produktionen mer flexibel. Pulvret fortsätter till cykloner där det hettas upp av en motriktad ström av heta gaser. Normalt avkolas materialet till 90 procent och har nått en temperatur på 1 450 grader Celsius när det matas in i roterugnen och omvandlas till klinker.
Alla länkar i cementtillverkningskedjan är lika viktiga. Men de två roterugnarna, en per produktionslinje, är inte bara iögonfallande utan också avgörande för driften. En roterugn är helt enkelt ett enormt roterande rör, 80 meter långt och 5 meter i diameter.
När man närmar sig ugnen känner man hettan. Den är intensiv och genomträngande, ungefär som i en torrbastu när inget vatten kastas på stenarna. Till och med järnet i trappans ledstång är hett. Ännu hetare är ett par sfäriska rullager från SKF. De sitter i axialstyrningsenheten som håller roterugnen på plats, i tät kontakt med förkalcineringstornet.
– Det här är inte de största lagren vi har installerat vid Asia Cement, säger Nanthiwat Klairatsamee, försäljnings- och applikationsingenjör vid SKF Thailand. Men det är utan tvivel den mest krävande tillämpningen på det här stället.
Bränns till styrka
Det malda råmaterialet matas från förkalcineringstornet in i roterugnen, där det bränns till klinker under hög temperatur. Roterugnen eldas i den lägre änden med tung brännolja eller kol. På ugnens utmatningssida fortsätter den heta klinkern till en kylare, vidare genom ett elektrostatiskt filter som suger bort allt damm från klinkern. Processen både sparar miljön och återvinner klinkerpulver till produktionen.
Hela driften vid Asia Cement övervakas kontinuerligt från ett centralt kontrollrum. Fjärrstyrda kameror på viktiga punkter i fabriken kompletterar datordisplayerna med videobilder och ger operatörerna full överblick över produktionen.
Även kontrollen av kvaliteten sker löpande. Prov tas ständigt från alla delar av processen. Ett datorstyrt röntgensystem kontrollerar att råmaterialet har rätt blandning av ingredienser. Prov på slutprodukterna inspekteras och kvalitetskontrolleras av en röntgenspektrometer. Allt är, kort sagt, perfekt. En stor del av de besparingar som kan nås genom smartare produktion har redan genomförts. Resten är marknadens sak.
Christer Nilsson
Affärs- och teknikjournalist i Bangkok
foto Henrik Houtved
