Sydafrikanska Mynhardt de Bruin hittar kreativa lösningar på jordbrukarnas problem. Som ägare av företaget Groep 5 har han byggt upp en förmåga att se bortom hörnet – både när det gäller den egna affärsverksamheten och användningsområdena för de SKF-produkter han har på hyllan.
Industri
Den smala asfaltvägen mot Hoopstad i den sydafrikanska Fristatsprovinsen omges av till synes ändlösa majsfält. Mil efter mil av böljande gröna vidder avbryts då och då av gula solrosfält som vajar i brisen, eller av hagar med kor som fridfullt betar tillsammans med sina ivriga kalvar.
I den gyllene solnedgången syns en rad pelare bryta horisontlinjen. Det är enorma spannmålssilon som tornar upp sig ovanför staden Hoopstad. Då vi kör längs huvudgatan kan jag inte låta bli att stirra – inte på några lockande skyltfönster, utan på de gigantiska traktorer och andra jordbruksmaskiner som kör längs gatan. De ser ut som förvuxna färgglada leksaker.
I den här lilla staden finns åtta återförsäljare av jordbruksutrustning och tillbehör. Det är fler än antalet livsmedelsbutiker, apotek och restauranger tillsammans. Och med tanke på hur många kvadratmil jordbruksmark som omger staden kan det knappast finnas någon bättre verksamhet att bedriva här. Åtminstone är det så som Mynhardt de Bruin, ägare till Groep 5, ser saken.
Han flyttade till Hoopstad 1994 för att ta hand om en oljeterminal åt ett stort företag. När terminalen stängde tog han sina första trevande steg som egenföretagare och beslutade sig för att driva terminalen vidare på entreprenad.
– Jag började i november 2001 utan något som helst kapital. En god vän föreslog att jag skulle börja sälja fotogen också, men jag hade inte ens pengar att köpa ett fat. Så eftersom han var återförsäljare gav han mig ett fat för att jag skulle komma igång, berättar Mynhardt de Bruin.
I efterhand har han konstaterat att man inte behöver några pengar för att göra sig pengar. Däremot måste man ha en plan. Mynhardt de Bruins plan utvecklades – och samtidigt växte verksamheten – därför att han var uppmärksam på de möjligheter som öppnades. Han kompletterade med olika produkter efterhand som han såg behovet. Om en kund bad honom skaffa någonting speciellt beställde han det och såg till att det blev levererat.
– Eftersom jag sålde olja var det exempelvis en jordbrukare som bad mig lagerhålla filter. Det var så allting började. Min plan för verksamheten var att serva jordbrukarna som en leverantör med allt under samma tak.
Ett viktigt datum i utvecklingen av Groep 5 var i februari 2008, när SKFs säljrepresentant Reinhardt Joubert tittade in i Mynhardt de Bruins butik och lämnade en broschyr om den nylanserade produkten SKF Agri Hub.
– Vi lade broschyren på disken och folk frågade vad det var för någonting, säger Mynhardts fru Marieta, som sköter företagets bokföring.
Bara en vecka senare förvandlades intresset till konkret verklighet när den storskalige majsbonden Petrus Roux, ägare till Kromvlei Farm, nämnde att han ville skaffa sig ett redskap som skulle sluta jorden efter en tallrikskultivator. Han hade sett en liknande anordning hos en annan jordbrukare och var på jakt efter de rätta komponenterna för att bygga sig en egen. Mynhardt de Bruin visade honom broschyren och lovade att försöka skaffa fram ett provexemplar.
Reinhardt Joubert påpekar att jordbrukarna kring Hoopstad har speciella svårigheter i och med att dammet här är extremt finkornigt och lätt tränger in i lagren.
− Det betyder att roterande komponenter havererar mycket lätt, säger han. Så om någonting fungerar i Hoopstad-området, då fungerar det var som helst. Det här är ett utmärkt testlaboratorium.
Petrus Roux beslutade att ge SKF Agri Hub en chans och beställde tolv stycken. När hans bror såg hur bra redskapet fungerade beställde han också några enheter.
– Jordbrukarna här stjäl med ögonen, säger Mynhardt de Bruin. En jordbrukare bygger ett redskap och grannen kommer genast på ett sätt att förbättra redskapet genom att göra små justeringar – så är det hela tiden.
Det finns ett uttryck på afrikans, ’n boer maak ’n plan (en bonde gör sin plan), som passar perfekt för historien om Groep 5 och SKF Agri Hub. Även om Mynhardt de Bruin inte är jordbrukare är hans uppgift att hitta lösningar på jordbrukarnas problem. Med den inställningen såg han hur SKF Agri Hub skulle kunna användas på ett bra sätt även i en planteringsmaskin. Han fick en mekanisk verkstad att bygga de tillkommande delar han behövde för att montera den, tog fram en sats och började marknadsföra den till andra återförsäljare.
Men vad som verkligen tände intresset för denna applikation var en planteringsmaskin som Mynhardt de Bruin ställde ut på en jordbruksutställning. Han kom hem med sex fulla sidor av namn på intresserade jordbrukare.
Reinhardt Joubert påpekar att SKF Agri Hub blev så populär att SKF, via Groep 5, sålde 400 enheter bara under odlingssäsongen 2008. Den siffran har sedan dess vuxit exponentiellt.
– SKF Agri Hub har betytt mycket för Groep 5, säger Mynhardt de Bruin. Jordbrukarna vill ha kvalitetsprodukter som varar länge, även om de kostar mer. När en jordbrukare har ett problem och vill prova någonting nytt åker jag ut till gården – ofta tillsammans med en SKF-representant – för att se vilka lösningar vi kan hitta. Jordbrukarna har blivit en del av min verksamhet och jag har utvecklat en bra relation till dem. En nöjd kund kommer alltid tillbaka.
Vi står i ett fält av majs i huvudhöjd som är redo för skörd. Petrus Roux bryter en majskolv mitt itu och tuggar på några feta vita korn medan han pratar. Han berättar att han också använder SKF Agri Hub i sin planteringsmaskin. Med 2 500 hektar jordbruksmark har han inte råd med produktivitetsbortfall i form av stilleståndstid medan havererade lager byts ut.
– Det räcker att en liten del av processen bromsas, så får det en dominoeffekt som skulle kunna kosta mig hela min skörd. Jordbrukarna måste acceptera det pris de kan få ut för majsen, även om deras egna kostnader stiger varje år. Därför måste vi kompensera med ökad produktivitet och större effektivitet. Man måste vara smart som jordbrukare, säger Petrus Roux.
Med tanke på hans gårds storlek och avancerade lösningar tycks det vara precis vad han är.
Samma sak kan sägas om Tielman Nieuwoudt, sjätte generationen jordbrukare med det namnet på gården Nooitgedacht på stranden av Bloemhof-dammen, omkring 26 kilometer från Hoopstad. Han ber om ursäkt för sitt yttre – smutsiga avklippta jeans och skjorta, och händer som snarare verkar tillhöra en bilmekaniker. Men livet på en majsgård är hårt och smutsigt. Medan han demonstrerar för sina besökare hur SKF Agri Hub fungerar på planteringsmaskinen faller han och Mynhardt de Bruin in i ett trivsamt samtal om hur allting går på gården.
Det starka förhållandet mellan Mynhardt de Bruin och hans kunder är uppenbart – och har förmodligen bidragit till att göra Groep 5 till en växande och framgångsrik affärsrörelse.
TÄTT OCH MILJÖSMART
SKF Agri Hub var den första SKF-produkt som kom att lagerhållas av Groep 5. Den är konstruerad för oberoende skivor och har en speciell tätning som hindrar lera och damm från att tränga in. Tätningen är tillförlitlig och behöver sällan bytas. Lösningen är miljövänlig eftersom tätningar och lager inte behöver eftersmörjas. Eftersmörjning kan annars förorena marken med upp till 500 kilogram smörjmedel per maskin över en tioårig odlingsperiod.
