Öppet för tillväxt

Med en smart takkonstruktion vill den brittiska växthustillverkaren Naturelight skapa bästa möjliga förutsättningar för odling och försäljning av trädgårdsväxter.

Brittiska trädgårdsmästare är i ständig kamp med elementen. Vädret är oftast antingen för varmt, för kallt, för blött eller för blåsigt. Därför har växthus alltid varit ovärderliga för professionella odlare, handelsträdgårdar och plantskolor, som vill skydda sina grödor och mödor från det nyckfulla vädret.

Vanliga växthus skyddar visserligen växterna, men de ger inte alltid de bästa odlingsförhållandena eftersom de också begränsar möjligheten att ta vara på naturens resurser. Glaset som vanligtvis används i växthus filtrerar exempelvis bort nödvändig UV-strålning. Dessutom hindrar det luftflöden och naturlig bevattning. De skadligt höga temperaturer som kan uppstå regleras inte ens när växthusen öppnas upp så mycket det går.

Men det finns sätt att arbeta med naturen i stället för mot den. Företaget Naturelight, i Colne i brittiska Lancashire, har till exempel tagit fram ett nyskapande växthuskoncept som använder sig av det naturliga klimatet samtidigt som det skyddar grödor och människor från vädrets ytterligheter. Växthusen från Naturelight har tak som ger noggrant reglerade odlings- och handelsförhållanden. Man får både skyddet från ett traditionellt växthus och bästa möjliga balans mellan temperatur, luftflöde, regn och direkt solljus.

– Till skillnad från vanliga växthus öppnas taket helt och hållet. Därmed exponeras över 90 procent av ytan mot elementen, vilket ger ett utmärkt klimat för odling och handel, säger Ken Morris, handelschef på Naturelight.

Konstruktionen gör att växter och människor skyddas från blåst och regn, men vid behov kan få frisk luft, ofiltrerat solljus och naturlig bevattning.

– Detta växthus är synnerligen bra på att reglera höga temperaturer, som annars kan vara skadligt för växterna och obehagligt för kunder och personal, säger Ken Morris.

Taket kan öppnas eller stängas på bara en minut. Det styrs manuellt eller automatiskt via ett styrsystem kopplat till ett sensorsystem. Systemet reagerar på förbestämda parametrar som temperatur, luftfuktighet, nederbörd och vindstyrka. När mekanismen för taköppningen skulle utformas tog Naturelight hjälp av SKF och Acorn Industrial Services, en av SKFs auktoriserade återförsäljare. Integrerad linjär rörelse och styrteknik från SKF utgör en nödvändig del av det patenterade systemet för växthusets tak.

– Båda företagen har levererat värdefulla produkter och teknisk support, bland annat specialiserad programmering av styrfunktionerna. Tack vare det kunde vi utveckla en lösning som är lätt att installera och använda, och dessutom väldigt pålitlig i drift. Kunderna är otroligt nöjda med resultatet. Deras växter frodas och affärerna blomstrar, säger Ken Morris.

För professionella odlare innebär det förbättrade växthusklimatet flera fördelar: maximerad växttakt, ökad produktivitet, minskat spill och bättre möjlig­heter att öka lönsamheten.

Växthuset är konstruerat som ett modulsystem, vilket gör det lätt att bygga ut. Utformningen baseras på ett flackt tak med en standardhöjd till nocken på 4,2 meter. Takpanelerna tillverkas av stora genomskinliga UV-stabila polykarbonatskivor och styva lättviktiga aluminiumprofiler. De starka stöttorna, som håller uppe panelerna när de är i öppet läge, ser till att hela strukturen är lika stabil som när taket är stängt. Naturelight har levererat växthus i storlekar från 100 till 650 kvadratmeter, och i framtiden kan det bli tal om upp till 4 000 kvadratmeter.

Företaget har än så länge sålt mest till hemmamarknaden, men affärsidén har väckt intresse i såväl Europa som USA och Nya Zeeland.

– Vi funderar på olika sätt att nå dessa kunder, bland annat genom att licensiera produkten och den patenterade utformningen, säger Ken Morris.

Naturelight bildades 2004 och 2006 slutfördes det första projektet. För räkenskapsåret 2011/2012 beräknar företaget att årsomsättningen kommer att överstiga en miljon pund, närmare elva miljoner kronor. Förutom sitt utbud riktat mot handelsträdgårdar, plantskolor och specialistodlare har Naturelight även produkter för hobbyodlare – det är en del av företagets strategi för att bli ett namn att räkna med i trädgårdssektorn de kommande åren.

MATRIX är ett registrerat varumärke som ägs av SKF-koncernen.