На пути к чистому небу
Авиационная отрасль переживает нелёгкие времена. Растут налоги на вредные выбросы в атмосферу, в социальных сетях активизируются экологические движения, становится всё больше экологически сознательных потребителей. Не пришло ли время задуматься о переходе на электрические самолёты?
Электро-аэрокосмическая мечта
Alice — новейший самолёт, ставший воплощением мечты электроэнергетики и аэрокосмической промышленности. Эта мечта родилась в начале 1970-х годов, когда 23-летний Хейно Брдичка, пионер австрийской авиации, совершил первый в мире зарегистрированный полёт на электрическом самолёте. Грандиозное событие состоялось 21 октября 1973 года, в тот же самый месяц начался нефтяной кризис.
Самолёт находился в воздухе около десяти минут и работал от 60-килограммового аккумулятора. Это был скорее планер, чем самолёт, но всё же он зажёг искру надежды на то, что достижение Брдички станет переломным моментом в аэрокосмической области.
Почти 50 лет спустя, в 2019 году, легко провести параллель — нестабильные поставки топлива, рост цен на нефть, обострение напряжённости на Ближнем Востоке. Всё это, вместе с призывами к действиям в связи с изменением климата, подкрепляет аргументы в пользу новой эры электрических самолётов.
Питание от батареи и новые трудности
Как и Eviation, компания Zunum Aero из Сиэтла также намерена выпустить электрический самолёт — 12-местный к 2022 году и 50-местный к 2027 году, используя аналогичную технологию литий-ионных аккумуляторов. Аккумуляторная батарея является очевидным вариантом источника энергии, необходимой для полёта, однако, прежде чем электрический самолёт получит широкое применение, необходимо преодолеть новые трудности.
Для уменьшения энергопотребления, возможно, потребуется пересмотреть целесообразность коммерческих рейсов и перейти к эксплуатации новых малогабаритных самолётов с меньшей вместимостью пассажиров, таких как Alice. Вероятно, наступит эра гибридных самолётов, подобно автомобильной отрасли, где в электромобиле имеется и резервное топливо, и аккумуляторы. И действительно, к 2030 году французская компания Airbus намерена ввести в эксплуатацию пассажирский гибридный самолёт вместимостью 100 пассажиров.
Ключевой стимул для инвестиций
Электрические самолёты имеют и другие преимущества. Они являются малошумными и поэтому могут летать ранним утром и поздним вечером, а также следовать новыми маршрутами, которые сегодня недоступны из-за ограничений по уровню шума. Благодаря меньшему размеру и массе электрических самолётов на этих новых маршрутах можно будет использовать более короткие взлётно-посадочные полосы. Оба этих фактора могут снизить цены на билеты, что станет ключевым стимулом для авиакомпаний инвестировать в новую технологию.
Крупнейший аэропорт Великобритании Хитроу уже всерьёз рассматривает такую возможность и надеется, что уже к 2030 году совершит рейс первый электрический самолёт, при этом аэропорт обещает не взимать с компаний сборы за посадку в течение первого года эксплуатации. Правительство Норвегии взяло на себя обязательство к 2040 году использовать только электрические самолёты для всех местных полётов малой протяжённости, задействуя существующую в стране инфраструктуру небольших и более отдалённых аэропортов и короткие маршруты, проходящие над горными регионами страны.
По всему миру уже запущено более 100 проектов, направленных на повсеместную эксплуатацию электрических самолётов: презентация самолёта Alice в этом году стала ещё одним шагом на пути к намеченной цели. В течение нескольких последующих десятилетий мы можем стать свидетелями становления новой эры авиации, когда более экологичные и малошумные самолёты будут выполнять более доступные и менее дорогие авиаперелёты.