Трибология появилась задолго до Леонардо да Винчи, самого знаменитого итальянского учёного эпохи Возрождения. Эта наука, занимающаяся вопросами трения, смазывания и износа, существует уже около 6000 лет, но во времена Леонардо ещё не придумали термина для её обозначения. Однако именно он выделил её некоторые основополагающие принципы, записал их и нарисовал схемы механизмов с учётом этих знаний.

500 лет спустя другой итальянец, Роберто Бассани из Пизанского университета, начал исследовать вопросы трения поверхностей. В то время эта научная дисциплина только зарождалась. Роберто получил степень инженера в 1963 г. и начал работать в университете в качестве ассистента, пытаясь выбрать для себя специализацию.

В это время британское правительство искало способы сокращения расходов в промышленности. Было установлено, что экономии можно достичь, если уменьшить потребление электроэнергии и сократить износ деталей. Исследования в этом направлении стали приоритетными, и в 1966 г. британские учёные ввели в употребление слово «трибология», образованное от греческих слов трибос (трение) и логия (изучение). Так появилась «наука о взаимодействии поверхностей при их относительном перемещении, а также связанные с ней дисциплины и методики».

Роберто Бассани чрезвычайно увлекла новая область исследований. Он мечтал стать инженером с пяти лет («Мне просто нравилось изучать устройство вещей», – вспоминает он), но своё истинное призвание нашёл лишь тогда, когда трибология выделилась в отдельное направление инженерного дела. Одно из основных понятий трибологии – трение – обычно вызывает негативные ассоциации, но они не всегда верны. Роберто стал разбираться с подобными заблуждениями. «Именно благодаря трению между подошвами и дорожным покрытием мы можем ходить. А трение между двумя деревянными палочками дало первую искру огня», – объясняет он.

Итальянский учёный написал более 300 статей по основным направлениям трибологии. В середине 80-х гг. XX века он основал группу по трибологии при Национальном совете Италии по научным исследованиям. Среди его публикаций – учебник по трибологии на английском языке, изданный в 2013 г.

Кроме того, Роберто Бассани поддерживает сотрудничество между академической наукой и промышленностью. Благодаря его усилиям удалось привлечь промышленников к участию в конференциях Итальянской ассоциации теоретической и прикладной механики (AIMETA), и с 1990 г. их количество на этих конференциях постоянно растёт. Работа Роберто Бассани в Итальянском центре трибологии (CITRIB) помогла наладить связи между академическими кругами и промышленными компаниями, поскольку почти все члены CITRIB – представители промышленности.

Одним из наиболее важных достижений Роберто Бассани следует считать образование Итальянской ассоциации трибологии (AIT). Она была создана в Пизе в 2005 г. во многом благодаря его усилиям. «Вы даже не представляете, какая закулисная борьба велась ради её создания» – делится учёный. Он стал первым президентом новой ассоциации и занимал этот пост до 2009 г. На сегодняшний день AIT насчитывает свыше 100 членов, среди которых есть как отдельные специалисты, так и научные и промышленные организации.

Деятельность Роберто Бассани по развитию трибологии получила международное признание в 2006 г., когда он получил Золотую медаль по трибологии – высшую награду в этой области. Не менее примечательным, чем сама награда, стало то, как именно учёному сообщили о ней. «Мне позвонил сам Питер Джост, чтобы рассказать об этом», – вспоминает он. Профессор Питер Джост – один из основателей современной трибологии, и именно ему часто приписывают авторство самого термина.

На сегодняшний день Роберто Бассани – единственный итальянец из 38 человек, удостоенных этой награды. Подобное признание заслуг учёного способствовало развитию трибологии в Италии и позволило созданной годом ранее ассоциации AIT получить официальный статус.

Сейчас неутомимый профессор переключил своё внимание на изучение магнитного подвеса (его ещё называют «маглев»). Он считает, что это будущее трибологии, равно как и изучение новых материалов и покрытий. «Маглевы, высокоскоростные поезда на магнитном подвесе, особенно актуальны для таких стран, как Россия и США из-за их обширных территорий», – поясняет учёный. Для решения проблемы нестабильности в его проекте используются сверхпроводящие катушки, расположенные под поездом, который движется по рельсам, представляющим собой постоянные магниты. «Конечно, всё это ещё предстоит тестировать», – признаётся учёный.

Трибология и SKF в Италии
Роберто Бассани основал Итальянскую ассоциацию трибологии в 2005 г., и SKF стала одним из её соучредителей. Два года спустя учёный вместе с несколькими другими инженерами из Италии, имеющими профессорскую степень, был приглашён посетить исследовательский центр SKF в Нидерландах. Он был приятно удивлён уровнем оснащения и качеством исследований, проводимых в центре. Коллеги же, работающие в центре, были в свою очередь польщены знакомством с учёным, годом ранее награждённым Золотой медалью по трибологии.

Тесное сотрудничество успешно продолжается вот уже несколько лет. SKF стала главным спонсором Международного конгресса по трибологии, который проходил в Турине в 2013 г. и привлёк более 1300 посетителей со всего мира. На эмблеме конгресса, нарисованной Роберто Бассани, представлено стилизованное изображение знаменитого Витрувианского человека Леонардо да Винчи, вписанного в сферический подшипник.