Mайкл Биддл, «наземный шахтёр», как он сам себя называет, создал крупномасштабную компанию по добыче материалов из отходов. Его успех основан на идее, что пластмасса, извлечённая из смешанных видов отходов, может перерабатываться в высококачественное сырьё.

«Я просто ненавижу любую бесполезную трату – ресурсов, времени, рабочей силы –поэтому создание непрерывного круговорота – вот мой способ борьбы с отходами», – говорит Биддл.

Менее 10% всей пластмассы, используемой в мире, подвергается переработке.

«Любой прибор или устройство – компьютеры, телефоны или кофеварки – может содержать пять или более различных видов пластика, каждый из которых имеет свои свойства, – говорит Биддл. – Сначала вам нужно отделить материалы, не содержащие пластмассу, от пластмассы, а затем рассортировать пластмассу по видам. Последняя задача представляет собой наибольшую сложность».

Главный офис компании Биддла, которая называется MBA Polymers, а так же её научно-исследовательская лаборатория располагаются в г. Ричмонд, Калифорния, а её заводы находятся в Австрии, Великобритании и Китае. Она продает переработанную пластмассу компаниям, входящим в сотню крупнейших, таким как Electrolux, Philips и Nestlé. История возникновения MBA выглядит банально: всё началось 20 лет назад в одном американском гараже. Именно там Биддл, вооружённый бизнес-планом и финансовой поддержкой Американского Совета по пластмассам, начал проводить эксперименты с первой огромной кучей мусора.

Для начала ему было необходимо найти эффективный способ разборки компьютеров, деталей автомобилей или пылесосов. Затем нужно было придумать способ отделения резины, дерева, волокна, поролона, верхнего покрытия, стекла, камня, фольги и металла от пластмассы. Некоторые из этих материалов, например, металл и резина, могут быть отсортированы как промышленные изделия и проданы другим компаниям по переработке. Большая часть остальных материалов становится твёрдыми отходами или может быть использована в качестве источника энергии.

«Вот тогда это стало напоминать работу шахтёра, – говорит Биддл. – Процесс извлечения того, что вам нужно, из кучи измельчённого мусора, не так уж сильно отличается от извлечения какого-либо минерала из множества других, содержащихся в породе».

Большой проблемой стала сортировка разных пластмасс по типу и сорту. «На данном этапе у меня были кучи пластиковых кусочков вот такого размера», – говорит Биддл, показывая на один из своих ногтей. Разные виды пластика имеют схожие характеристики (плотность, цвет, электрические и магнитные свойства), что, казалось бы, делает сортировку невозможной. Однако MBA Polymers удалось разработать высокоавтоматизированный процесс – запатентованный и являющийся коммерческой тайной – по сортировке пластмассы по типу и сорту, за которой следует процесс оптической сортировки пластмассы по цвету.

На новых производственных мощностях MBA в британском графстве Ноттингемшир, чтобы превратить остатки пылесоса в маленькие частички различных ценных материалов, требуется менее часа. Биддл гордится тем, что технология, разработанная компанией MBA, не требует добавления материала первичного изготовления или других относительно чистых материалов, что на сегодняшний день является достаточно привычным способом повышения уровня чистоты товаров из переработанной пластмассы.

«Отделить пластмассу от прочих материалов до уровня чистоты в 75 % не так уж и сложно, – говорит он. – Достичь чистоты в 90 % – вот это действительно сложно, а получить степень чистоты, как у новой пластмассы – практически невозможно. Но нам удалось это сделать».

Биддл признаёт, что компании MBA сложно бороться за производителей. «В настоящий момент наша продукция может быть достаточно дорогой в зависимости от требований заказчика, – особенно в отношении цвета. Но наши заказчики осознают важность развития более экологически рациональной цепи поставок».

Экологическая рациональность Биддла получила огромное признание. Он является членом правления Института глобального мониторинга Worldwatch и Программы по оценке воздействия на окружающую среду электронных приборов, механизма для оценки экологически чистой электроники. Он так же получил премию Gothenburg Award в 2012 г. за устойчивое развитие (см. информационный блок).

Но рабочий график Биддла не выглядит экологически рациональным. Он делит всё своё время между производственными мощностями MBA Polymers по переработке в Китае, Австрии и Великобритании и между материально-технической базой для научных и исследовательских разработок в Калифорнии, недалеко от которой он живёт со своей семьёй.

«Поездки по всему миру не являются экологически рациональными, но я стараюсь компенсировать их другим способом, – говорит он. – Как можно чаще на работу, на совещания и в магазины я езжу на велосипеде, и мы одни из немногих родителей, которые заставляют своих детей в школу ездить на велосипеде, и, возможно, мы единственные во всей округе, кто вывешивает бельё сушиться на улицу».

Призёр
Премия Gothenburg Award является международной премией в размере 1 миллиона шведских крон (117 000 евро), присуждаемой в знак признания и поддержки деятельности по устойчивому развитию. Решение о присуждении премии принимается независимым жюри, а управление и финансирование осуществляется совместно администрацией города Гётеборга и 12 компаниями, среди которых компания SKF. Майкл Биддл разделил свою премию за 2012 г. с Бьёрном Сёдербергом, чья предпринимательская деятельность в Непале создала рабочие места и внесла вклад в формирование нового подхода по увеличению экологического цикла.