Los rodamientos rígidos de bolas energéticamente eficientes de SKF, que hasta hace poco sólo podían suministrarse con escudos, reducen el momento de fricción al menos en un 30% (fig. 1) y ofrecen una protección excelente contra las fugas de lubricante y la entrada de contaminantes.

Los E2 de SKF son especialmente útiles en entornos difíciles en los que la fricción, la retención de la grasa, y la protección frente a la entrada de agua y contaminantes son muy importantes. Además, ayudan a los fabricantes de equipos (OEM) a diseñar productos con un menor impacto medioambiental.

El rodamiento rígido de bolas obturado E2 de SKF forma parte de la cartera de productos BeyondZero de SKF y, por tanto, cumple con una serie de criterios muy rigurosos. En función del producto, se tienen en cuenta factores medioambientales como el material, el consumo de energía, o las cantidades y fugas de lubricante.

Este nuevo rodamiento se ha diseñado para aplicaciones con altos niveles de contaminación en el sector de la automoción, y para aplicaciones industriales que soportan cargas medias o ligeras y velocidades relativamente altas.

• Carga: P ≤ 0,125 C
• Velocidad: n ≥ 1.000 rpm
• Temperatura de funcionamiento: de –40 a +110 °C

Gracias a su menor momento de fricción, la temperatura de funcionamiento de los rodamientos rígidos de bolas obturados E2 de SKF es entre 5 y 15 °C más baja que la de los rodamientos SKF Explorer. Esta reducción en la temperatura incrementa la vida de servicio de la grasa, lo que, en última instancia, prolonga la vida útil del rodamiento. Los rodamientos rígidos de bolas obturados energéticamente eficientes de SKF están disponibles en distintos tamaños, con diámetros de agujero que van desde los 6 hasta los 25 mm.

Algunas de las aplicaciones típicas que operan en estas  condiciones son: vehículos a dos ruedas, bombas de agua, motores eléctricos (fig. 2), lavadoras, herramientas a motor, máquinas textiles, cintas transportadoras, ascensores y escaleras mecánicas.

Características del diseño
El nuevo modelo se basa en el rodamiento rígido de bolas con escudos y enérgicamente eficiente (E2) que SKF lanzó en 2008, y comparte con éste algunas de sus características, como su diseño general, la geometría interna, la jaula polimérica y el lubricante.

Grasa con una mayor vida de servicio
Los nuevos rodamientos se llenan con una grasa SKF especial, de baja fricción y capaz de hacer que el rodamiento genere poco ruido. Su particular fórmula proporciona una buena lubricación, con una fricción mínima (fig. 3).

Si se siguen las recomendaciones de carga, apenas se producen averías por fatiga en los rodamientos obturados. Eso significa que, a menudo, la duración del rodamiento la determina la vida de servicio de la grasa. Por tanto, el hecho de que los rodamientos E2 de  SKF operen a una temperatura  entre 5 y 15 °C más baja que  la de los modelos SKF Explorer equivalentes (fig. 3) contribuye a prolongar tanto la vida útil de la grasa como la del rodamiento.

Diseño de obturación único
Los rodamientos rígidos de bolas obturados E2 de SKF se suministran con una nueva obturación rozante de baja fricción (fig. 4). Fabricada a partir de caucho de butadieno acrilonitrilo (NBR) y con un refuerzo de chapa de acero, resulta altamente eficaz. El diseño de la obturación aprovecha el bajo módulo de elasticidad del caucho NBR. El resultado es un producto fino y flexible, capaz de minimizar el momento de fricción,  y de mantener el lubricante dentro y los contaminantes fuera del rodamiento.

Durante la fase de desarrollo, los rodamientos rígidos de bolas obturados E2 de SKF se sometieron a una serie de rigurosas pruebas de validación para confirmar su rendimiento bajo diversas condiciones operativas. Para medir el momento de fricción (fig. 3) y las fugas de grasa, durante la prueba de velocidad el rodamiento estuvo girando a 5.000 y a 8.000 rpm durante 10 horas (con una carga radial de 50 N en ambos casos). A fin de determinar la efectividad de la obturación, también se le sometió a una prueba de exposición al polvo durante 168 horas, utilizando partículas finas. Tras el ensayo se comprobó que la grasa estaba limpia, sin rastros de polvo. Se realizaron, además, pruebas dinámicas y estáticas con agua para comprobar si la obturación era capaz de repelerla. Un ensayo según los estándares de SKF confirmó que estos nuevos rodamientos generan poca fricción. Las pruebas mostraron que los rodamientos rígidos de bolas obturados E2 de SKF pueden durar el doble que los SKF Explorer de tipo obturado, contribuyendo así a reducir el coste total de propiedad.

Ventajas
Los rodamientos rígidos de bolas obturados E2 de SKF pueden aportar beneficios palpables. Por ejemplo, una máquina textil que funcione unas 8.000 horas al año y esté equipada con 200 rodamientos obturados enérgicamente eficientes puede consumir 11.310 kWh menos cada año. Este ahorro de energía se traduce, además, en 8,5 toneladas menos de emisiones de CO₂ (de acuerdo con la matriz energética global que fija el factor de CO₂ en 0,748 kg de CO₂e/kWh), o lo que es lo mismo: 42 kg de CO₂e/rodamiento por año.

Como conclusión, los rodamientos rígidos de bolas obturados E2 de SKF pueden contribuir, de manera significativa, a reducir el uso de energía, las emisiones de CO₂, y la necesidad de mantenimiento. En vista del reto que supone ahorrar energía, cualquier tecnología que permita reducir el consumo energético lo más mínimo es bienvenida, por lo que este rodamiento realmente ayuda a proteger el medio ambiente.