Según Brand Finance, la consultora británica de valoración de marcas, Ferrari es posiblemente el septuagenario más sexy del mundo. En 2017 celebra su 70.° cumpleaños como la marca de automóviles más potente del mundo. Scuderia Ferrari es también la escudería más exitosa de la historia de la Fórmula 1, con 224 victorias en Grandes Premios desde que las carreras de Fórmula 1 empezaron en 1950. Las razones que explican esta envidiable trayectoria son a la vez objetivas y emocionales, pero Enzo Ferrari nunca fue un hombre sentimental.

La idea básica, acabar un nuevo automóvil deportivo, siempre es un trabajo de equipo. Es un compendio. Un esfuerzo colaborativo.
Enzo Ferrari

Una vez dijo: “La idea básica, acabar un nuevo automóvil deportivo, siempre es un trabajo de equipo. Es un compendio. Un esfuerzo colaborativo”.

SKF colabora con Ferrari desde 1947 como fabricante de rodamientos y proveedor tecnológico líder en este campo. Es la colaboración técnica ininterrumpida más longeva de la historia de la Fórmula 1. Las especificaciones de la Fórmula 1 han experimentado grandes transformaciones a lo largo de los años, la tecnología ha evolucionado paralelamente a la introducción de nuevos materiales compuestos y los empleados de las dos empresas que trabajan juntos han cambiado repetidas veces. Sin embargo, esta colaboración se mantiene tan sólida como siempre.

Andrea Candelpergher, ingeniero del departamento de diseño de Scuderia Ferrari, atribuye esta solidez a cuatro razones: accesibilidad, velocidad, compatibilidad y experiencia.

Accesibilidad significa que SKF está allí cuando se la necesita. “Cuando hemos tenido emergencias o cuando la velocidad de respuesta ha tenido una importancia crítica, SKF siempre ha respondido rápidamente, aportando componentes o competencias o lo que necesitáramos”, dice. Andrea Rifici, ingeniero de aplicaciones de SKF para la Fórmula 1 en Italia, corrobora esa perspectiva. “El mundo de la F1 no para nunca y nosotros tampoco”, afirma. “Siempre estamos disponibles, incluso los fines de semana”.

Evidentemente, la Velocidad es importante en la Fórmula 1; en los circuitos, el rendimiento se mide en milisegundos. Para un proveedor, la velocidad no solo significa una respuesta inicial rápida sino también una entrega rápida en forma de componentes. SKF puede fabricar un primer prototipo de un nuevo rodamiento en 12 semanas para satisfacer las necesidades de Ferrari.

Compatibilidad viene a reconocer que el equipo de Ferrari y sus homólogos en SKF tienen la misma sintonía. Candelpergher señala que los ingenieros de SKF que trabajan con su grupo “piensan como nosotros”. “Comparten la misma visión de las carreras de F1 que Ferrari”, explica.

Compartimos los mismos ideales y objetivos, y el deseo de ganar. Nuestra relación se basa en la confianza
Andrea Rifici, SKF application engineer for Formula 1

Trabajar con Ferrari es una responsabilidad enorme para los tres ingenieros de SKF asignados a este proyecto, dice Rifici. “Se nos considera parte del equipo de Ferrari”, explica. “Compartimos los mismos ideales y objetivos, y el deseo de ganar. Nuestra relación se basa en la confianza”. Disfrutan de una comunicación de primera línea con sus homólogos en Scuderia y tienen la libertad para desarrollar productos especiales para Ferrari. El énfasis está puesto en reducir el peso, disminuir los momentos de fricción y usar las tecnologías más avanzadas disponibles.

Experiencia resume los amplios conocimientos de SKF sobre los rodamientos en un sinfín de aplicaciones. Esa sabiduría acumulada es una de las bases del equipo, teniendo en cuenta la velocidad y complejidad de las carreras de Fórmula 1. Un solo monoplaza de Ferrari incorpora 150 tipos distintos de componentes de SKF. “El número total es mayor”, puntualiza Rifici. Además, cada año se modifican o rediseñan varios rodamientos de Ferrari para reflejar cambios en las necesidades, nuevas normativas, nuevos materiales, nuevas estrategias y problemas que hayan surgido en las carreras. Tras analizar estos problemas, Ferrari envía los rodamientos a SKF para que profundice el análisis y sugiera mejoras. El ciclo de desarrollar-probar-correr-repasar-modificar forma un bucle continuo.

En un mundo tan hermético y competitivo como lo es la Fórmula 1, raras veces se revelan ejemplos específicos de mejoras. Pero Rifici recuerda que, cuando se cambió el material de un juego de rodamientos de acero industrial estándar a una aleación de acero especial, mejoró inmediatamente el rendimiento en los circuitos.

Además de los cambios anuales de las normativas de las carreras de Fórmula 1, también se producen cambios significativos cada cuatro o cinco años. Los cambios previstos para 2017 incluyen modificaciones en la aerodinámica y el uso de neumáticos más anchos. Eso afecta a los rodamientos de ruedas, ya que deben soportar velocidades más altas, más peso y temperaturas más elevadas, con el mismo rendimiento y confiabilidad, o incluso mejorándolos. Ferrari cuenta con SKF para que le suministre rodamientos, sobre todo rodamientos de ruedas, que maximicen el rendimiento con unas dimensiones mínimas y el menor peso posible.

“Cada semana, nos reunimos con SKF para abordar problemas, desarrollos y temas de diseño”, explica Candelpergher. “El hecho de que siempre hayamos disfrutado de una relación personal con ellos facilita las cosas”. Y haciéndose eco de la definición del trabajo en equipo que propuso hace décadas Enzo Ferrari, añade: “La dimensión humana puede ayudar a explicar por qué ha durado tanto nuestra colaboración”.