Fino agli anni settanta, lo stabilimento di Forest assemblava vetture americane e aveva un contratto con Volkswagen per produrre, tra le altre, il Maggiolino, la Golf e il Transporter. Il 1° gennaio 1970 la famiglia D’Ieteren vendette lo stabilimento a VW. Nel 2006, quando l’azienda intraprese un’importante riorganizzazione interna, Audi subentrò e vi stabilì la produzione del modello A1, il cui allestimento è durato dal 2007 al 2010, anno del lancio.

“Da allora abbiamo prodotto i modelli Audi A1, Audi A1 Sportback, Audi S1 e Audi S1 Sportback per tutti i mercati internazionali, per un totale di circa 100.000 unità all’anno”, sottolinea Cremer. “Nel 2018 lo stabilimento di Bruxelles cesserà la produzione dell’Audi A1, la cui prossima generazione sarà prodotta in Spagna, per cominciare quella del modello di punta, interamente elettrico, e-tron.

Presentato al Salone di Francoforte del 2015, e-tron è un SUV equipaggiato con tre motori elettrici alimentati da un pacco batterie di tipo long range in grado di offrire un’autonomia di oltre 500 chilometri e una capacità di ricarica rapida. A partire dal 2019 lo stabilimento belga produrrà anche la versione sportiva e-tron Sportback.

“Produrre il modello di punta è veramente prestigioso, specie ora che la mobilità elettrica è molto in voga”, commenta Cremer. “È una tecnologia fondamentale per l’attività futura e per raggiungere i nostri obiettivi di riduzione delle emissioni. Siamo elettrizzati all’idea di esibire la nostra tecnologia nella capitale d’Europa e il nostro impegno verso la mobilità sostenibile”. Per i dipendenti dello stabilimento di Forest, la produzione dell’e-tron sarà l’occasione per acquisire esperienza e competenza in questo importante ambito tecnologico.

La sfida attuale consiste nell’introdurre gradualmente i nuovi modelli e terminare la produzione di quelli vecchi. Dal gennaio 2016 una squadra si occupa del processo di trasformazione, che prevede la costruzione di nuove linee ed edifici e la demolizione di quelli vecchi. È un processo complicato, come dice Cremer: “Immaginate di volare da Londra a New York e di dover sostituire il motore nel bel mezzo del volo: è un po’ quello che stiamo facendo ora”. “La programmazione molto serrata può far perdere qualche ora di sonno, ma la competenza, l’estemporaneità e la creatività belghe sono fondamentali per il successo di questo progetto, e ne abbiamo in abbondanza”.

Rispetto alla sede centrale di Audi a Ingolstadt, in Germania, dove ci sono 30.000 dipendenti, e allo stabilimento di Neckarsulm, anch’esso in Germania, che ne ha 25.000, con i suoi quasi 3.000 dipendenti quello di Forest è relativamente piccolo. Ma, come dice Cremer, le dimensioni più contenute sono funzionali. “Siamo rapidi nell’esecuzione, ed è per questo che il gruppo ha scelto noi per l’e-tron”, dichiara. “Siamo anche motivati, flessibili e dinamici. Una famiglia della quale desideri fare parte”.