L’industria deve far fronte alle tecniche logistiche in rapido mutamento attraverso lo sviluppo di sistemi automatici di magazzino, collegati con sofisticati e complessi sistemi di gestione dei trasporti. Nello stesso tempo cambiano anche le esigenze dei clienti, i quali pretendono un servizio rapido, a basso costo e con pochi errori. I costruttori come la SKF hanno colto l’opportunità di migliorare la qualità della distribuzione e della gestione dei magazzini e di realizzare risparmi attraverso una maggiore efficienza offerta dai più recenti sistemi logistici.

Nei magazzini della propria rete internazionale di distribuzione la SKF gestisce tutti i compiti operativi attraverso un sistema computerizzato denominato Warehouse Administration Service System (WASS), il quale, dalla sua introduzione, ha prodotto un incremento di produttività superiore al 50 per cento, frutto di un flusso di lavoro più efficace e di una grande accessibilità. La SKF opera senza alcun supporto cartaceo e con soluzioni basate su solidi principi logistici che fanno risparmiare lavoro.

In termini semplici, il WASS è un sistema computerizzato che sovrintende le sei principali funzioni dell’amministrazione di un magazzino:

• ricevimento merci;
• ripristino scorte;
• prelievo;
• confezionamento;
• carico;
• controllo scorte.

Il sistema WASS è stato sviluppato dalla SKF in collaborazione con la MA Systems, un’azienda svedese con più di 25 anni di esperienza nell’automazione dei magazzini e con installazioni in più di 20 paesi in tutto il mondo. Il WASS interviene in tutte le operazioni di un moderno magazzino, operando in tempo reale sulle informazioni e controlla il flusso dei prodotti in ingresso e in uscita dal magazzino, agendo nel modo più semplice e logico possibile. Esso funge anche da collegamento con gli altri sistemi amministrativi, in particolare con la gestione degli ordini dei clienti e dei trasporti.

La flessibilità è importante, dato che il WASS deve poter operare con le varie tecnologie di magazzino, dalla tradizionale movimentazione manuale delle merci mediante i carrelli elevatori ai sistemi completamente automatizzati ASRS (Automated Storage and Retrieval System) sotto diretto controllo dei computer. La prima installazione WASS avvenne nel 1995 presso l’European Distribution Centre (EDC) di Tongeren in Belgio, che è il maggior magazzino prodotti della SKF, in quanto occupa un’area di 23.500 metri quadrati e possiede una capacità più di 100.000 caselle di stoccaggio, in cui sono immagazzinati in media più di 30.000 prodotti. Il magazzino gestisce ogni giorno circa 14.000 ordini e movimenta in totale 160 tonnellate di prodotti.

Indipendentemente dalle differenze esistenti tra i singoli siti in termini di organizzazione, tecnologie ed equipaggiamento, il WASS opera con le stesse metodologie di intervento, basate su una serie operazioni standard, facendo in modo che le merci entranti siano registrate, convalidate e immagazzinate nei punti più opportuni e che quelle in uscita siano individuate il più rapidamente possibile, organizzandone efficacemente il flusso.

In un sistema efficiente di gestione del magazzino la tempe­stività delle informazioni è essenziale. I carrelli elevatori sono dotati di computer di bordo collegati tramite sistemi wireless con il WASS, il quale riceve le informazioni dai sistemi di gestione ordini clienti e li trasmette al magazzino facendo in modo che i prodotti vengano prelevati nei punti appropriati. In totale il WASS gestisce annualmente da 6 a 7 milioni di linee d’ordine.
Il WASS ha finora portato numerosi e importanti vantaggi. Per esempio ha consentito alla SKF di aumentare il volume di lavoro senza aumentare le risorse, con conseguenti risparmi nei costi operativi dei magazzini e della distribuzione. Dato che il WASS opera senza soluzione di continuità con gli altri sistemi computerizzati, è possibile integrare i controlli del magazzino e dei trasporti, ottimizzare i trasporti interni e ottenere un maggiore rendimento nei volumi trasportati. Il fatto che il WASS operi con informazioni in tempo reale consente un controllo più efficace del materiale a stock. Ciò significa che è possibile ridurre la quantità di capitale impiegato in tale stock o nelle merci in viaggio.

Il sistema dei trasporti gestito dalla SKF è in sé assai complesso. Esso opera secondo tempistiche ristrette e mantiene i collegamenti tra i sistemi di trasporto locali con le reti internazionali, offrendo il beneficio di un sistema integrato capace di rendere minimi, per quanto possibile, i tempi necessari affinché un prodotto SKF giunga a casa del cliente. Il prelievo dei prodotti all’interno del magazzino, per esempio, è programmato secondo gli orari di partenza dei TIR.

Il controllo computerizzato atto a ridurre le imprecisioni nella movimentazione dei prodotti dentro e fuori del magazzino porta anch’esso vantaggi. La migliore qualità del servizio ai clienti deriva dalla riduzione degli errori di prelievo e dall’attendibilità delle informazioni sullo stato delle consegne. Le eventuali richieste di riduzione dei tempi di consegna e di trattamenti speciali si possono gestire senza aggravio di costi.

Sui sistemi di gestione dei magazzini e della distribuzione sta avendo un impatto significativo l’e-commerce, il quale costringe le imprese a rispondere sempre più velocemente, a fornire una quantità sempre maggiore di informazioni e a facilitare l’accesso a tali informazioni come mai prima d’ora.

Un esempio di sviluppo nella logistica atto a ottenere maggiori rendimenti attraverso l’uso dell’e-commerce e la gestione dei magazzini è il coinvolgimento della SKF nel CoLinx LLC, che è un’iniziativa intrapresa nel 2001 dalla SKF stessa insieme ad altre aziende, con lo scopo di condividere i costi nelle attività logistiche e di e-commerce e di sostenere la crescita sul mercato nordamericano.

CoLinx opera in sette località e gestisce magazzini in comune, una rete di trasporti, controllo fatture di trasporto, servizi di pagamento e un gruppo informatico, servendosi di una versione commerciale del WASS, nota come ASTRO, per supportare tutti i propri servizi logistici. Tale sistema ha finora consentito alla SKF e ai suoi partner di migliorare le consegne ai clienti dell’America del Nord utilizzando una piattaforma logistica comune, mantenendo nello stesso tempo il controllo dei propri sistemi informativi.