In dieci anni la cinese Fuwa è cresciuta fino a diventare uno dei leader mondiali nella produzione di assali per rimorchi. Ora è pronta per passare alla fase successiva: una nuova fabbrica che ne raddoppierà l’attuale capacità produttiva.

 

 

La città di Shunde, sul delta dello Zhu Jiang (Fiume delle Perle), nella Cina meridionale, ospita numerose imprese cresciute molto rapidamente negli ultimi decenni.

Strategicamente situata a un’ora di auto da Guangzhou e a due ore di traghetto da Hong Kong, Shunde si posiziona, in termini di prodotto interno lordo, tra le principali città della Cina per dimensioni e numero di abitanti, che sono circa 3 milioni.

Una delle aziende di maggiore successo è la Guangdong Fuwa Engineering Manufacturing Co. Ltd., un’impresa a conduzione familiare fondata nel 1997. A distanza di poco più di dieci anni è diventata uno dei principali produttori di assali per rimorchi del mondo.

Nella lingua cantonese fuwa significa “arricchire la Cina” o “far prosperare la Cina”, e nessun termine potrebbe descrivere in modo più eloquente l’operato di Wu Zhiqiang, fondatore e presidente della società.

Sua figlia, Amy Wu, che gestisce l’operatività dell’azienda, racconta come sia stato possibile passare in dieci anni dal niente a 2.500 dipendenti, con un fatturato annuo di 330 milioni di euro.

 

“Mio padreè uno che sa cogliere le opportunità. I bassi costi di produzione in Cina ci hanno permesso di inserirci nel mercato internazionale privilegiando la ricerca e lo sviluppo, il personale qualificato e la qualità dei prodotti. A fare il resto è stata una strategia di investimento aggressiva, mirata a disporre di macchinari ultraefficienti con i quali realizzare prodotti dalle prestazioni eccellenti. La competitività dei prezzi è una parte importante della filosofia aziendale. Anche le esportazioni sono iniziate molto presto”.

Per ampliare l’attività la Fuwa ha scelto di investire 150 milioni di euro in una modernissima fabbrica a Taishan, a poco più di un’ora di auto da Shunde. “I nostri investimenti sono sempre autofinanziati”, dichiara Wu. “Non abbiamo mai preso in prestito un solo centesimo dalle banche”.

In seguito al boom economico in Cina, la Fuwa cominciò a vendere al mercato nazionale assali, sistemi di sospensione e altri dispositivi per rimorchi, nonché stabilizzatori per semirimorchi. Oggi l’azienda domina il mercato cinese nel segmento degli assali per rimorchi con una straordinaria quota del 70 percento.

La crescita vorticosa dell’attività ha reso insufficiente lo stabilimento iniziale e, nel 2004, decise di investire in un nuovo impianto vicino a Shunde, che comprende anche un porto per agevolare le spedizioni.

L’azienda esporta in 40 paesi e ha istituito una consociata interamente controllata in Australia, la Fuwa K Hitch, con filiali di vendita a Melbourne, Brisbane e Perth, nonché una a Singapore.

 

Gli assali per rimorchipresentano requisiti differenti a seconda dei paesi, pertanto nell’inserirsi in un mercato straniero, la Fuwa si affida a ingegneri locali per ampliare la conoscenza in termini di progettazione e controllo qualità.

Non sono solo le specifiche tecniche a variare da paese a paese, ma anche le condizioni di applicazione dei prodotti.

“In totale produciamo circa 1.000 tipi di assali”, dichiara Scott Tan, project manager della Fuwa. “In Cina e nei paesi emergenti spesso le condizioni stradali sono pessime, quindi gli assali devono essere costruiti con componenti resistenti, mentre negli Stati Uniti, dove le strade sono generalmente buone, utilizziamo componenti leggermente diversi. Struttura e configurazione variano a seconda dei paesi e del tipo di applicazione”.

Nel 2007 la Fuwa ha prodotto 600.000 assali, scesi a 500.000 nel 2008 per adeguarsi alla contrazione del mercato automotive. La produzione aziendale comprende, tra gli altri, 200.000 stabilizzatori per semirimorchi e 100.000 sospensioni pneumatiche che, in alcuni casi, sono prodotti per conto di noti marchi dell’industria.

Oltre a essere leader in Cina, detiene importanti quote di mercato in Australia, Sud-est asiatico, Sudamerica, Sudafrica e Stati Uniti.

La nuova sede di Taishan, che sarà inaugurata verso la fine del 2009, varrà, in termini di produzione, quasi il doppio di quella di Shunde e offrirà un’ulteriore capacità produttiva annua di 600.000 assali per rimorchi, nonché di nuovi prodotti quali assali motori e assali anteriori per autocarri.

“Taishan si presenta come un ottimo investimento ed è vicino a Shunde”, aggiunge Wu.

 

Taishan è ancheil luogo dove la Cina ha intrapreso la costruzione di un impianto nucleare. Il governo locale ha accolto con favore la scelta della Fuwa a cui ha promesso una fornitura diretta di energia.

“Sarà una fabbrica di prim’ordine, equipaggiata con macchinari all’avanguardia provenienti da tutto il mondo, compreso un moderno impianto di verniciatura. Il tipo di produzione è analogo a quello di Shunde, ma poiché abbiamo intenzione di produrre anche per il mercato europeo, l’allestimento di Taishan risponde agli standard europei e vi si fabbricheranno prodotti di alta gamma”.

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Accordo di valore

Nel 1997, la SKF iniziò la fornitura di cuscinetti fabbricati in Germania per l’allora neonata Fuwa. Dopo alcuni anni, però, perse l’appalto a favore di un concorrente che offriva prezzi inferiori.

Nel 2005 l’SKF Truck Unit in Asia riprese i contatti.

“Alla fine del 2006, ci fu chiesto di proporre delle tenute che rispondessero ai requisiti della Fuwa”, dice Ulrich Selig, direttore dell’SKF Truck Sales Asia, che ha sede in Giappone, a Tokyo. “Ci vollero due anni per trovare le tenute giuste, in grado di offrire lunghe durate di esercizio, ottime prestazioni, qualità elevata, compatibilità, intercambiabilità e, non ultimo, un prezzo competitivo”.

Insieme al collega Steve Fu, vicedirettore dell’SKF Truck Sales Asia nella sede di Shanghai, si recò spesso in visita alla Fuwa.

Finalmente, nel novembre 2008, SKF e Fuwa raggiunsero un accordo che diede vita a un contratto triennale, entrato in vigore nel 2009, che prevede la fornitura annuale di 600,000 tenute SKF per gruppi ruota. Tali dispositivi sono prodotti nello stabilimento SKF di Wuhu nella provincia cinese di Anhui.

“Puntiamo all’esportazione e pertanto desideriamo avere i prodotti tecnologicamente più avanzati”, dichiara Amy Wu, responsabile delle attività quotidiane della Fuwa. “SKF è un marchio rinomato e le loro tenute Scotseal offrono maggiori vantaggi, sia in termini di durata sia di qualità e prestazioni”.

Il contratto per le tenute ha riaperto le porte alla fornitura di cuscinetti. Nel gennaio 2009, infatti, la SKF ha concluso un contratto per la fornitura di cuscinetti a rulli cilindrici per gli assali dei rimorchi destinati all’esportazione in Australia e Nordamerica.

Triennale, il contratto prevede la fornitura di 300.000 cuscinetti all’anno provenienti dagli stabilimenti SKF fuori dalla Cina.

Wu Zhiqiang, fondatore e presidente della Fuwa, all’inizio del 2009 si è così espresso in occasione dell’annuncio del nuovo contratto: “La SKF può davvero supportarci a livello globale nello sviluppo dei nostri nuovi prodotti, tra cui gli assali anteriori. Collaborare con la SKF ci fa sentire in ottime mani nella nostra strategia di sviluppo internazionale”.