Con l’acquisto a metà del 2004 della Willy Vogel AG, azienda leader nei sistemi di lubrificazione, la SKF integra e rafforza le proprie esperienze nella tecnologia della lubrificazione, un aspetto di vitale importanza in tutte le applicazioni di cuscinetti. Grazie all’integrazione delle attività delle due società, ai clienti verranno offerti nuovi livelli di servizio in termini di affidabilità e ottimizzazione dei sistemi, riduzione dei consumi di lubrificante e minore necessità di manutenzione.

Nel settore dei sistemi di lubri­ficazione, la Vogel ha una presenza a livello mondiale, frutto delle proprie solide capacità progettative e delle vaste conoscenze nella creazione di soluzioni personalizzate. La sua acquisizione rappresenta quindi un’integrazione di grande valore strategico per la SKF, che dal canto suo possiede già conoscenze avanzate nell’ingegneria della lubrificazione, nella tribologia, nei lubrificanti e nei servizi di analisi. Con l’acquisto della Vogel, la SKF crea una nuova business area, la Lubrication Systems, che si affianca alle altre relative a cuscinetti, sopporti, anelli di tenuta e servizi.

La Vogel apre un ventaglio di nuove opportunità per il Gruppo e nello stesso tempo rafforza la propria offerta al mercato. Essa mette la SKF nelle condizioni di creare un centro di eccellenza nei sistemi di lubrificazione e di sviluppare ulteriormente le conoscenze che potranno influire nell’interazione tra la lubrificazione e i cuscinetti.

La Vogel è leader mondiale nella tecnologia della lubrificazione centralizzata per la meccanica generale, i veicoli commerciali e ferroviari. Inoltre, tramite la propria divisione “Spandau Pumps”, produce pompe speciali per una vasta gamma di applicazioni. Tuttavia più del 90 % delle attività dell’azienda è orientato alla lubrificazione di veicoli e macchinario industriale.

Il quartier generale della Vogel è a Berlino, con il proprio stabilimento di produzione. Altri siti di produzione sono a Hockenheim in Germania, in Francia, negli USA e in Giappone. Attualmente, l’azienda ha otto filiali, più di 900 dipendenti e circa 30 partner commerciali in tutto il mondo.

Con la lubrificazione centra­lizzata tutti i punti di una macchina o di un veicolo ricevono la quantità ottimale di lubrificante, in modo automatico e con la frequenza necessaria. Ogni organo viene così mantenuto nello stato ideale di lubrificazione. Ne consegue una ridotta usura e un consumo minimo di lubrificante a vantaggio di una maggiore affidabilità della macchina. In alcune applicazioni il consumo di lubrificante può essere ridotto del 50 % rispetto a quello ottenibile con la lubrificazione tradizionale. Il lubrificante prelevato da un serbatoio centrale, arriva nei vari punti delle macchine per risolvere i problemi di attrito, sempre presenti, e per smaltire parte del calore che si sviluppa per effetto dell’attrito stesso. Le esigenze di manutenzione dei sistemi Vogel si limitano ai rabbocchi nel serbatoio e alle saltuarie ispezioni dei collegamenti, con minimi interventi di manodopera e con grandi vantaggi in termini di costi. La lubrificazione centralizzata consente una maggiore produttività grazie ai minori tempi passivi, all’affidabilità di funzionamento e ai costi di gestione inferiori. Sotto questi aspetti il vantaggio dell’integrazione tra SKF e Vogel diventa chiaro: la SKF definisce qual è la lubrificazione più idonea in termini di tempistica e quantità e la Vogel fornisce i mezzi per realizzarla.

 

La lubrificazione centralizzata trova vasto impiego nei veicoli e nelle applicazioni industriali. Mentre il 68% del business Vogel interessa oggi le applicazioni industriali, circa un quarto riguarda i veicoli, in particolare veicoli commerciali on e off road, trattori, rimorchi, autocarri di ogni tipo, autobus, macchinario per le costruzioni, macchine agricole, treni, tram, ecc.

In un così vasto campo applicativo, sono altrettanto vaste le modalità con cui gli impianti di lubrificazione sono realizzati. I principali tipi sono:

• sistemi single-line

   

• sistemi dual e multi-line

   

• sistemi progressivi

   

• sistemi a circolazione d’olio

   

• sistemi per lubrificazione catene

   

• sistemi di lubrificazione minimale

 

Tutti i tipi di macchine normali e speciali sono dotati di sistemi centralizzati, dalle macchine utensili alle macchine da stampa, dalle macchine da carta alle confezionatrici, dalle macchine tessili a quelle da legno e per la plastica.

 

I sistemi centralizzati single-line (total-loss) sono impiegati per lubrificare con quantità di lubrificante relativamente piccole che reintegrano esattamente la quantità consumata. Essi pertanto operano in modo intermittente. L’afflusso di lubrificante può avvenire tramite pompe a pistone manuali, meccaniche, idrauliche o pneumatiche o a ingranaggi azionate da motore. I sistemi single-line utilizzano prevalentemente olio o grasso fluido. Dosatori intercambiabili consentono di lubrificare i singoli punti con la quantità voluta tutte le volte che la pompa completa una corsa o un ciclo.

 

I sistemi dual-line, con due linee principali, sono studiati per fornire olio o grasso e si usano ad esempio quando su una linea transfer si devono alimentare con tubazioni lunghe numerose macchine, come nelle installazioni di lavorazione legno o in fonderia, laminatoi e cementifici.

Questi sistemi sono anche studiati per un funzionamento intermittente e sono costituiti da:

• una pompa azionata da motore, con serbatoio

   

• alimentatori dual-line

   

• una valvola di inversione

   

• un’unità di controllo

   

• due linee principali con le rispettive linee secondarie e le connessioni.

 

I sistemi con distributori progressivi si usano quando si richiede una fornitura intermittente di grasso, con o senza monitoraggio centrale. Queste installazioni possono utilizzare pompe a pistone pneumatiche, manuali o azionate da motore elettrico. Il lubrificante viene progressivamente suddiviso nei vari punti in dosi predeterminate. Questo viene fatto direttamente da distributori principali o indirettamente tramite distri­butori secondari. Sistemi progressivi vengono utilizzati anche su impianti nel settore alimentare. Gli stessi sistemi si usano con olio quando è necessario avere un flusso ininterrotto di lubrificante (lubrificazione a circolazione) spesso necessario per macchine o installazioni che richiedono grandi quantità di olio per lubrificare o raffreddare.

La Vogel costruisce anche unità e sistemi per la lubrificazione di convogliatori a catena, convogliatori chiusi e installazioni “Power+Free”. Possono essere usati con molti dei lubrificanti per catene disponibili sul mercato.

 

I sistemi a lubrorefrigerazione minimale (Minimal Quantity Lubrication, MQL) hanno un’importanza particolare in applicazioni quali i centri di lavoro. La Vogel offre le proprie linee LubriLean e Vectolub di prodotti che consentono ai centri di lavoro e di tornitura CNC di passare da una “wet machining” ad una “dry machining”. Il termine “dry machining”, lavorazione a secco, in realtà non è corretto, dato che implicherebbe che nessuna lubrorefrigerazione venga fatta nella zona dove l’utensile di taglio viene in contatto con il pezzo. Nella maggior parte dei casi è necessaria una certa quantità di lubrificante, anche se minima (da 10 a 50 ml di olio all’ora), per evitare un’usura prematura dell’utensile e/o una finitura superficiale scadente del pezzo.

I sistemi MQL LubriLean fanno arrivare il lubrificante nel punto di frizione sia dall’esterno (a spruzzo) sia dall’interno attraverso l’utensile stesso. La Vogel produce anche sistemi combinati che fanno entrambe le cose. La linea dei prodotti LubriLean è integrata da una seconda linea, VECTOLUB, per la lubrorefrigerazione minimale esterna.

La Vogel ha potuto dimostrare che, in certi impianti, con il passaggio dalla lubrorefrigerazione con grandi portate a quella minimale è possibile ridurre i tempi di fabbricazione del 24 – 78 %, a seconda dei pezzi da lavorare. Buoni risultati si ottengono non solo con tipi di acciaio “normali”, ma anche, cosa importante, con materiali duri da lavorare, quali l’acciaio inossidabile e l’alluminio con elevato tenore di silicio. Il motivo dei risparmi di tempo è il miglioramento dei parametri di taglio quando si usano utensili MQL compatibili. Un caso eclatante sotto questo aspetto è quello della lavorazione di un foro filettato M12x1 in acciaio da cementazione con vari stadi di svasatura: l’impiego di un utensile ottimizzato MQL ha reso possibili tempi di lavorazione di 12 volte inferiori.

Una delle caratteristiche della lubrificazione centralizzata è la possibilità di usarla in una varietà di applicazioni. Due esempi sono le macchine da carta e i generatori eolici, entrambi molto esigenti e principali aree d’interesse della Vogel.

 

Nell’industria della carta si richiedono grandi rendimenti e la capacità di operare senza interruzioni e ad alte velocità e temperature, il che implica elevate sollecitazioni sui cuscinetti e complesse soluzioni di lubrificazione. La SKF fornisce da molto tempo soluzioni per l’industria della carta, con un assortimento che va dai cuscinetti agli anelli di tenuta, dal condition monitoring ai servizi per la manutenzione. Con i propri sistemi la Vogel aggiunge a tutto questo una nuova dimensione. Nelle cartiere si impiegano sistemi centralizzati a circolazione d’olio e sistemi dual-line e multi-line per la lubrificazione a grasso. I sistemi sviluppati dalla Vogel sono di tipo modulare e si possono adattare in modo ottimale alle esigenze di ogni tipo, sia sulle macchine da carta sia su quelle per cartone.

I sistemi a circolazione d’olio si impiegano ovunque ci siano cuscinetti da lubrificare e contemporaneamente da raffreddare con grandi quantità di fluido, in particolare nelle presse, nella seccheria e nelle calandre. Le pompe forniscono grandi quantità di olio in pressione nei punti critici. A seconda dell’applicazione, questo avviene tramite dosatori o limitatori di portata (e alimen­-tatori progressivi). L’olio che è servito a lubrificare e raffreddare i cuscinetti ritorna al serbatoio, da cui, dopo essere stato a sua volta raffreddato e filtrato, viene nuovamente immesso in circolo.

Il sistema a circolazione d’olio VARIOLUB della Vogel è stato ad esempio studiato per operare con i sistemi di monitoraggio delle macchine da carta. In questo sistema i componenti idraulici e le unità elettriche di monitoraggio sono stati sviluppati contemporaneamente e sono perfettamente integrati. La struttura modulare fa sì che la regolazione e il monitoraggio delle singole portate siano effettuati con il miglior utilizzo dello spazio e si possano costan-temente adattare alle esigenze del sistema. Anche i dispositivi SMD di regolazione della portata, richiesti nelle macchine da carta sono modulari. Singoli dispositivi di questo genere si possono combinare tra di loro e aumentare di numero se neces-sario. Grazie ad una struttura compatta è possibile servire e monitorare elettronicamente un gran numero di punti di lubrificazione, anche in poco spazio. Il circuito di lubrificazione comprende un sistema di bypass che rende agevole la manutenzione, in particolare delle camere a ingranaggi, senza interromperne il funzionamento e senza cambiarne l’impostazione. I punti da lubrificare sono costantemente forniti di lubrificante.

 

Dato che i generatori eolicisono di solito situati in posti inospitali, è importante che i cuscinetti e i sistemi di lubrifi-cazione richiedano poca manu-tenzione. Inoltre, dato che queste macchine operano in zone dove l’ambiente va rispettato, le soluzioni previste devono tenere conto delle esigenze locali. Questo è un settore in cui la Vogel e la SKF hanno collaborato a lungo, acquisendo grande esperienza; molti clienti hanno già tratto vantaggio dai sistemi integrati che sono stati realizzati, specie per i grossi generatori.

Le turbine eoliche montano diversi cuscinetti che devono funzionare per lunghi periodi senza manutenzione. La soluzione Vogel per la lubrificazione è WINDLUB, che prevede anche il monitoraggio dei livelli di olio per la lubrificazione e il raffreddamento dei punti critici. I vantaggi del sistema sono: riduzione del consumo di lubrificante, affidabilità operativa, lunghi intervalli di manutenzione e rispetto per l’ambiente.

La Vogel fornisce anche sistemi di lubrificazione centra-lizzata per tutti i tipi di veicoli. Su trattori, rimorchi e semirimorchi si impiegano sistemi single-line per grasso fluido e, in sempre maggior misura, sistemi progressivi per grasso di grada-zione NLGI 2, mentre nel macchinario da costruzioni, nei carrelli elevatori e nelle macchine agricole si usano sistemi progres-sivi a grasso. Nei veicoli il sistema centralizzato comprende di solito una pompa con serbatoio, un distributore con una rete di linee e un’unità di controllo. In molti casi nella pompa viene integrata l’elettronica di controllo. L’inquinamento del suolo è ridotto al minimo grazie al basso consumo di grasso e all’impiego di grasso biodegradabile.

I sistemi centralizzati Vogel sono progettati per funzionare con qualsiasi tempo da –25 °C a +75 °C. Sono disponibili pompe con serbatoio di varia capacità (da 1 a 10 litri), a seconda delle dimensioni della macchina. La struttura modulare consente di alimentare anche grosse macchine con 50 punti e più da lubrificare. Sui veicoli la forma costruttiva dipende anche dalle particolari condizioni ambientali in cui operano.

 

La lubrificazione delle applica-zioni ferroviarie sono un’altra specialità della Vogel. Nei veicoli ferroviari l’attrito tra le ruote e le rotaie comporta una forte usura di entrambe, che si traduce in forti scricchiolii nelle curve e in grosse perdite di energia nelle accelerazioni. Se i bordini delle ruote non sono ben lubrificati c’è il rischio di deragliamenti. La Vogel prevede che il lubrificante sia applicato in maniera selettiva ai bordini delle ruote della locomotiva in modo che tutte le ruote dei vagoni che seguono siano anch’esse lubrificate.

Il lubrificante spruzzato contro il bordino della prima ruota viene trasferito sul fianco della rotaia, che così provvede a lubrificare le ruote successive. Un sistema ottimamente congegnato può servire per 250 assili,

• riducendo l’usura delle ruote e delle rotaie anche dell’80 %

   

• abbassando la resistenza dei binari del 35 %

   

• facendo risparmiare il 12 – 15 % di energia e combustibile

   

• riducendo la rumorosità nelle curve

   

• aiutando a prevenire i deragliamenti.

 

La lubrificazione dei bordini delle ruote è di grande importanza ai fini della durata e dei costi di esercizio di assili e binari. Le ruote possono spesso percorrere anche 500.000 km prima di dover essere ritornite e quindi i sistemi di lubrificazione dei bordini si ammortizzano spesso in meno di un anno, per non parlare dei vantaggi per la durata dei binari.

La vasta e profonda esperienza della Vogel nella tecnologia della lubrificazione integra quella già esistente presso il Gruppo SKF e, cosa più importante, crea una più ampia piattaforma di inno-vazioni nel settore dei cuscinetti che i clienti di tutto il mondo possono sfruttare.