Una vela per risparmiare
Il grande ritorno della propulsione velica a quasi settant’anni dalla navigazione intorno a Capo Horn dell’ultimo cargo sospinto dal vento.
Nel gennaio 2008 la MV Beluga SkySails, una nave mercantile con 10.000 tonnellate di stazza lorda, è salpata da Bremerhaven, in Germania, diretta in Venezuela.
Il sistema ausiliario di trazione sviluppato ad Amburgo dalla SkySails utilizza a prua un aquilone avente una superficie di 160 metri quadrati, il quale, con l’aiuto di un computer, volteggia a un’altezza di 300 metri. Il sistema di trazione è equipaggiato con cuscinetti e sopporti forniti dal concessionario SKF Josef Blässinger GmbH.
In funzione delle condizioni atmosferiche, l’energia eolica viene impiegata per aumentare o alleggerire il lavoro del motore principale.
Il sistema della SkySails sviluppa una potenza di 5.070 kW (6.800 HP) e consente di risparmiare carburante anche in misura del 35%, vale a dire circa 1.500 dollari al giorno. In condizioni ottimali, i risparmi potrebbero toccare il 50%, più che allettanti per gli armatori, oltre che per l’ambiente.
Dai calcoli effettuati dalla SkySails, la flotta mercantile mondiale è composta da 90.000 navi che consumano annualmente 2,1 miliardi di barili di petrolio, pari al 4,5% delle emissioni globali di CO2 e al 20% di quelle di SO2, percentuali che dovranno essere drasticamente ridotte nei prossimi anni, secondo quanto prevede l’Organizzazione Marittima Internazionale.
L’adozione generalizzata della tecnologia SkySails consentirebbe, secondo l’azienda, di ridurre le emissioni di carbonio nell’atmosfera in misura di 146 milioni di tonnellate all’anno.
La SkySails ha installato il suo sistema di propulsione su altre due navi, provvedendo nel frattempo a un ulteriore perfezionamento della tecnologia e al consolidamento dell’impresa. I suoi sistemi di propulsione sono destinati a navi mercantili con forza di trazione compresa tra 8 e 16 tonnellate. Per le navi con trazione da 32 tonnellate sono in preparazione altri sistemi che saranno disponibili verosimilmente nel 2011.
Il sistema SkySails ben si adatta sia ai mercantili esistenti sia a quelli di nuova costruzione, e potrebbe essere applicato anche sui pescherecci e sugli yacht da oltre 30 metri.