В США, Европе и даже в Китае все громче звучат требования ужесточить законы, регламентирующие нормы содержания двуокиси углерода в выхлопных газах автомобилей.

В феврале 2007 года Европейская комиссия внесла на рассмотрение законопроект, согласно которому автопроизводители обязаны снизить содержание СО2 в выхлопных газах новых автомобилей до 130 г/км к 2012 году. «Это позволит автопроизводителям сохранить и повысить свою конкурентоспособность в долгосрочной перспективе», – говорит президент Европейской комиссии Хосе Мануэль Барросо в защиту этого предложения.

В США совместный комитет Конгресса и Сената готовит основу законопроекта, предусматривающего повышение топливной эффективности легковых автомобилей, внедорожников и фургонов до 6,72 л на 100 км к 2020 году, что соответствует снижению потребления топлива примерно на 1,83 л на 100 км по сравнению с существующими нормами, которые составляют для легковых автомобилей 8,55 л на 100 км и которые не изменялись с 1983 года.

Автопроизводители, которых уже давно принято считать злостными врагами экологии, разработали целую серию автомобилей с двигателями, работающими на этаноле, биогазе, водороде, от аккумуляторных батарей или на основе гибридных технологий (см. врезку). Хотя многие из этих автомобилей уже находятся в серийном производстве, цены на них зачастую перевешивают все их достоинства.

Пионером в области массового использования альтернативных видов топлива при содействии западных автопроизводителей является Китай. Китайский авторынок сегодня занимает второе место в мире по объему продаж после США. По данным консалтингового агентства Research and Markets, в 2006 году там было продано 7 млн. автомобилей, что на 27% больше, чем в 2005 году. За два первых месяца 2007 года объем рынка возрос на 34% по сравнению с тем же периодом 2006 года.

Озабоченный растущим уровнем загрязненности воздушной среды и усиливающейся зависимостью от импорта нефти Китай уже принял более строгие нормы топливной экономичности, чем США, хотя и не такие строгие, как ЕС.

Согласно данным, содержащимся в докладе Центра научных исследований и разработок при Государственном совете Китая, к 2010 году на топливо для легковых автомобилей будет израсходовано 138 млн. тонн нефти, т.е. 43% общей потребности страны. Этот показатель возрастет до 57% к 2020 году из-за роста количества автомобилей. В одном лишь Пекине ежедневно появляется 1 000 новых машин.

4 июля 2007 год журнал Wall Street Journal сообщил о том, что власти Пекина намерены запретить движение 3 млн. легковых автомобилей по улицам города во время проведения Олимпийских игр 2008 года с тем, чтобы уменьшить висящий над городом смог. В этой же статье говорится о том, что уровень содержания оксидов азота в воздухе в этом городе на 78% превышает предельно допустимые нормы, рекомендованные Всемирной организацией здравоохранения.

На втором шанхайском автосалоне в апреле 2007 года китайские автопроизводители представили широкий спектр опытных образцов автомобилей, работающих на топливных элементах, гибридных автомобилей с бензиновым и электрическим двигателем, а также электромобилей.

Компания ChangAn Automobile из города Чонькин представила минивэн с гибридной системой «бензиновый двигатель – электродвигатель» и уже получила несколько заказов от местных властей, что открывает двери для его серийного производства.

По информации, размещенной на веб-сайте коммерческой организации US Commercial Service China, занимающейся рекламированием американских товаров и услуг в Китае, к концу 2007 года Китай планирует снизить средний расход топлива на 100 км для всех типов автотранспорта на 10%.

«Вполне вероятно, что Китай первым создаст широкую инфраструктуру, базирующуюся на технологии водородных топливных элементов», – сказал Рик Вагонер, председатель и главный исполнительный директор компании General Motors, в интервью во время Шанхайского автосалона в апреле 2007 года.

Вагонер находился в Китае для обсуждения с представителями китайских властей планов GM по повышению энергоэффективности автомобилей. Однако, по сведениям газеты New York Times, китайскому правительству еще только предстоит сделать выбор между всеми возможными вариантами альтернативных видов топлива – электричеством, водородными топливными элементами, гибридными двигателями или этанолом. Ясно одно – китайское правительство стремится заставить отрасль найти оптимальное решение и как можно быстрее внедрить его.

«Для китайского руководства это самый первостепенный вопрос», – говорит Ник Рейли, президент азиатско-тихоокеанского отделения GM.

В 2006 году во время проведения автосалона в Лос-Анжелесе было решено устроить конкурс на звание «самого экологичного концепткара». Среди участников были представлены автомобиль компании Hummer, построенный из панелей, содержащих живые водоросли, которые вырабатывают больше кислорода, чем  потребляет прожорливый двигатель; концепт-кар Toyota, оснащенный педалями и электроприводом, что позволяет водителю хорошенько поразмяться по дороге на работу а также Audi, приводящийся в движение за счет энергии ветра.

 Альтернативные возможности

Гибридный автомобиль использует один или нескольких электродвигателей наряду с обычным бензиновым или дизельным мотором. Электродвигатель используется как в качестве привода автомобиля, так и для подзарядки аккумуляторных батарей путем рекуперации энергии во время торможения.

Этанол производится из кукурузы или пшеницы. В него, как правило, добавляют 15% бензина и продают в Европе и США под маркой E85. Этанол позволяет уменьшить выбросы парниковых газов в атмосферу, но он также дает на 25% меньше энергии. Компании Chrysler, General Motors и Ford планируют выпустить на американский рынок от 250 до 500 тыс. автомобилей с этаноловым двигателем.

В водородных топливных элементах водород вступает в реакцию с кислородом, в результате чего образуется вода и электричество. Электроэнергия используется для питания электродвигателей.