Умаленьких детей всегда есть большие мечты о том, кем они станут, когда вырастут. Однако в действительности лишь очень немногие становятся космонавтами, лётчиками или пожарниками, о чём они мечтают в возрасте 5–6 лет.

Профессор Лёвенского университета (Бельгия), археолог Марк Уилкенс является одним из редких исключений. Летом 2013 г. он завершил свою долгую и плодотворную академическую карьеру, начало которой было положено 60 лет назад, во времена его детства.

«Могу вам точно сказать, как возникла моя мечта и когда это произошло, – говорит 65-летний Уилкенс. – Мне было 6 лет, когда я прочитал историю об открытиях Генриха Шлимана в комиксе. Этот человек обнаружил Трою и подтвердил, вопреки всем противоречиям, что легендарный город действительно существовал. В то самое мгновение я понял, что хочу быть археологом именно в Турции».

Академическая карьера Уилкенса началась в Генте (Фламандский регион, Бельгия). Во время второго года его обучения в аспирантуре со специализацией в области древней истории, он впервые посетил Турцию и Пессинунт, разрушенный город в Малой Азии. Тем самым было положено начало многочисленным поездкам в эту страну. «Это был 1969 год, и с тех пор я ежегодно возвращался в Турцию», – вспоминает он.
Получив докторскую степень в 1976 г., Уилкенс занял должность научного сотрудника в Бельгийском национальном фонде научных исследований (NFWO). Здесь он приобрёл известность, участвуя в раскопках на территории Турции, Греции, Сирии и Италии.

В 1983 г. Уилкенс уже работал в британской археологической группе, посещавшей Анатолию (Турция) для проведения исследований на месте древнего города Сагалассос. Тогда был обнаружен только городской театр, а большинство развалин оставалось нетронутыми из-за удалённости местоположения и отсутствия дорог. Но место обещало принести интересные находки. Сагалассос имеет богатую и интересную историю, его населяли жители с прогрессивным мышлением, которые соперничали с римлянами. Однако землетрясения и другие катаклизмы привели к тому, что в 7 в. н.э. город оказался заброшен.

Во время посещения участка раскопок Уилкенсом археологи вели исследования на нетронутых землях в Западных Таврских горах. «Тот визит изменил мою жизнь, – рассказывает он. – Это была любовь с первого взгляда, и я понял, что нашёл своё предназначение. Помню, как однажды орёл сопровождал наш мини-автобус на протяжении всего пути от участка раскопок до того места, где расположилась наша группа. Как будто мы путешествовали под защитой самого Зевса».

Британская группа вскоре двинулась на другие участки, а Уилкенс решил остаться в Сагалассосе. В 1989 г. он приступил к небольшим по масштабу раскопкам в этих местах под эгидой Археологического музея города Бурдур (Турция) вместе с пятью рабочими и пятью археологами.

Позже, в 1990 г. он получил от турецкого правительства эксклюзивные права на осуществление раскопок на данном участке. К тому времени он покинул Гентский университет (Бельгия) и перешёл работать в Лёвенский университет.

С тех пор всё, чем бы ни занимался Уилкенс, было так или иначе связано с городом, который он с лёгкой иронией называет своей «невестой».

Ежегодно он проводил здесь по нескольку месяцев, каждый день проходя не менее 20 километров с тяжёлым оборудованием и камерами. Он написал множество книг и сотни статей о Сагалассосе и стал неутомимым организатором сбора денежных средств на раскопки и мероприятия по сохранению археологического наследия.

Помимо прочего, он основал Центр археологических наук Лёвена и ряд международных научных сетей, удостоенных многочисленных наград по всему миру, а в 2009 г. был посвящён в рыцари королём Бельгии Альбертом II.

«Я едва ли когда-то спал более трёх часов в сутки, и этот темп нисколько не снизился с момента моего выхода на пенсию, – говорит Уилкенс. – Кажется, я просто не могу остановиться».

Помимо раскопки развалин и обнаружения многочисленных бесценных артефактов в Сагалассосе, огромным достижением Уилкенса, по мнению многих его коллег, является то, что он изменил подход исследователей к классической археологии. Он ввёл в данную область комплексную методологию, совмещающую методы таких различных дисциплин как археоботаника, палинология, археозоология, антропология, геоморфология и геология.

Предложенный инновационный подход привлёк беспрецедентное внимание к Сагалассосу и многим другим местам. «Мы проанализировали почти 2 млн рыбьих костей и артефактов, изготовленных из костей, – говорит Уилкенс. – Так мы узнали, что рыба из Нила употреблялась в пищу на протяжении многих столетий. Мы датировали землетрясение, разрушившее город в начале 7 в. н.э., благодаря изучению останков жизнедеятельности филинов, которые когда-то гнездились на руинах банного комплекса».

Комикс, с которого начался карьерный путь Уилкенса, сейчас висит в рамке на стене в его кабинете. Была ли реализована мечта 6-летнего мальчика? Он делает короткую паузу для размышления. «И даже больше», – отвечает он.