Eсли вы боитесь высоты, не советуем вам кататься на колесе обозрения High Roller в Лас-Вегасе. Это самое высокое колесо в мире высотой 168 метров, которое на три метра выше сингапурского колеса обозрения Singapore Flyer и на 33 метра выше колеса London Eye в Лондоне.

С другой стороны, если вам всё-таки хочется взглянуть на гламурный Лас-Вегас-Стрип с высоты птичьего полёта и увидеть на горизонте пустыню и цепь гор, аттракцион High Roller – это как раз то, что нужно. Этот аттракцион – главная достопримечательность комплекса LINQ, спроектированного компанией Caesars Entertainment Corporation как центр шоппинга, ресторанов и развлечений, инвестиции в который составили 550 млн долларов США. Огромное чёртово колесо расположено прямо напротив отеля-казино Caesars Palace.

На жаргоне игроков казино «high roller» – это азартный игрок, который делает высокие ставки, и это название отлично подходит для аттракциона в Лас-Вегасе. High Roller похож на гигантское велосипедное колесо, возвышающееся над городом. С его открытием в марте 2014 г. облик Лас-Вегаса сильно изменился. В каждой из 28 кабин колеса могут размес­титься до 40 пассажиров, таким образом, его общая вместимость составляет 1120 человек.

Колесо вращается на двух сферических роликоподшипниках SKF, разработанных по индивидуальным требованиям, каждый из которых весит около 8,8 тонны. Это самые крупногабаритные изделия, когда-либо изготовленные на заводе SKF в Гётеборге (техническую статью о сборке роликоподшипника для колеса обозрения см. в журнале Evolution #1, 2015).

Джейсон Кролицки из компании Arup Engineering руководил проектированием и разработкой High Roller. «Компания SKF входила в наш список предпочтительных поставщиков с самого начала, – рассказывает он. – У нас были особые технические требования, в том числе в отношении срока эксплуатации, который должен составлять не менее 50 лет».

За полвека колесо совершит примерно 650 000 оборотов, так что подшипники должны обладать высокой надёжностью и усталостной прочностью. При проектировании были учтены такие факторы, как ветровая нагрузка, влажность и наличие сейсмичес­кой активности. В результате было создано колесо, которое может работать не только до 2064 г., но и гораздо дольше.

Генеральным подрядчиком по проекту High Roller была строительная компания American Bridge, а руководителем данного проекта являлся Дэн Шварц. Он отмечает, что компании SKF пришлось решать ряд нетривиальных задач, связанных с установкой сложного механизма в пустыне Невада.

«Для обеспечения надлежащего смазывания и защиты от пыли требовалась особая система уплотнений, которую разработала SKF, – говорит Дэн Шварц. – Попадание песка или других загрязняющих веществ в подшипники просто недопустимо при предполагаемом сроке службы в 50 лет».

По словам Рэнди Гризера, менеджера SKF по реализации этого проекта, автоматичес­кая система смазывания SKF осуществляет подачу около килограмма смазки в день в каждый подшипник, обеспечивая смазывание системы уплотнений.

«Особая сложность проекта заключалась в том, что всё нужно было сделать с первого раза, – рассказывает Гризер. – В отличие, например, от проектирования ступичной системы автомобиля, тестирование и доработку которой можно проводить многократно, нужно было заранее найти ответы на целый ряд вопросов. Как организовать транспортировку подшипников на объект? Как установить их на шпиндель? Как осуществить монтаж подшипников в корпус?

«Была всего одна попытка без права на ошибку, – говорит Гризер. – Такого никто никогда прежде не делал. Этот проект был самым интересным из всех, над которыми я работал в SKF».