В своем обращении к участникам 61-го ежегодного форума Международной ассоциации воздушного транспорта (IATA) 30 мая 2005 г. генеральный директор и главный исполнительный директор ассоциации Джованни Бисиньяни, был довольно пессимистичен: в 2004 г. ассоциация заплатила за авиатопливо 71 млрд. евро — на 33 млрд больше, чем годом раньше. Убытки североамериканских пассажирских авиакомпаний составили около 8 млрд. евро. Однако, по его словам, не все так плохо: 2004 г. был самым безопасным годом с момента образования ассоциации в 1945 г., а также рекордным по количеству авиапассажиров – около 1,8 млрд. Кроме того, в отрасли работает 4 млн. человек, деятельность которых принесла доход в 320 млрд. евро. Воздушный транспорт никогда еще не был более экологически безопасным, чем сейчас. Топливная экономичность современных авиалайнеров – 3,5 литра на 100 пассажирокилометров – сопоставима с потреблением топлива легковым автомобилем гольф-класса. Ожидается, что с появлением  широкофюзеляжных самолетов нового поколения Airbus A 380 и Boeing 787 расход топлива будет намного меньше трех литров.

Вопросы топливной экономичности и экологических показателей лежат в основе любой дискуссии о будущем транспорта и торговли. Несмотря на рост цен на топливо и ужесточение экологических требований, сухопутные и морские транспортные перевозки останутся главными видами грузоперевозок в обозримом будущем, и по мере дальнейшего экономического развития таких стран как Китай и Индия их объем будет только расти. Измерить рост объема мировых грузоперевозок трудно, т. к. движение большей части грузов идет на нерегулируемой основе. Проследить движение грузов на территории ЕС легче, и, согласно данным Стива Уилльямса, сотрудника Британской ассоциации автоперевозок, объем грузоперевозок между странами-членами ЕС увеличился на 38% за последние десять лет и будет расти ускоренными темпами по мере приема в ЕС новых стран.

Автомобильные перевозки хороши тем, что они позволяют доставлять грузы «от порога до порога» в удобное для заказчика время. По мнению Уилльямса, особое внимание внутри автотранспортной отрасли будет уделяться двум факторам: необходимости создания более совершенных двигателей и развития топливной технологии, а также необходимости более эффективного использования грузового автотранспорта. Дизельное топливо останется самым популярным и эффективным для грузовых автомобилей еще некоторое время, однако, с некоторыми важными изменениями. «Примерно через 10 лет Scania (шведский производитель грузовых автомобилей) создаст двигатель, который объединит в себе достоинства технологии Otto (двигатель внутреннего сгорания) и Diesel (дизельный двигатель) и будет более или менее экологически безвредным», – говорит Ханс-Оке Даниэльссон, шеф отдела информации группы компаний Scania Group.

Повышение эффективности информационных технологий в логистике и объединение существующих транспортных сетей должно обеспечить более полную загрузку автотранспорта. На дорогах Европы будут более широко использоваться автопоезда, как это уже происходит в Нидерландах и некоторых частях Скандинавии. Даниэльссон отмечает, что качество подготовки водителей тоже играет важную роль в улучшении экологических показателей: высококвалифицированный водитель способен уменьшить расход топлива на 20%.

В Европе и США доля грузов, перевозимых по железной дороге, уступает объему автомобильных грузоперевозок в первую очередь потому, что последние обладают возможностями по доставке грузов «от точки до точки». Пока еще не ясно, как развивающиеся страны будут использовать ресурсы своих железных дорог. Железнодорожная система Индии, которая недавно отпраздновала свое 150-летие, несомненно, сыграла ключевую роль в развитии страны. Но сегодня рентабельность этого государственного предприятия, где работает 1,5 млн. человек, настолько мала, что ее не хватает на обеспечение требуемого объема инвестиций. В результате все больше пассажиров предпочитают пользоваться автомобильным транспортом, качество услуг которого постоянно улучшается. Аналогичная ситуация сложилась в большинстве пост-коммунистических стран.

Тенденции развития железных дорог включают и увеличение объема «комбинированных» перевозок, когда полуприцепы и контейнеры преодолевают часть пути в грузовых железнодорожных вагонах.

Но несомненный лидер по объему мировых торговых  грузоперевозок – это морской транспорт.  По данным Саймона Беннетта, сотрудника Международной палаты судоходства (International Chamber of Shipping), на долю морских перевозок приходится 90% всего мирового экспорта, а ежегодная прибыль от чартерных грузоперевозок составляет 320 млрд. евро. Ускоренное развитие мировой торговли во многом объясняется экономической экспансией Китая. Эта страна испытывает громадную потребность в сырье и грузовых судах для вывоза готовых товаров на международные рынки.

Судоходные компании переживают невиданный бум. Большой спрос вызвал повышение фрахтовых ставок. В 2004 г. судоверфи получили заказы на строительство новых судов на 65 млрд. евро. Согласно Регистру Ллойда, мировой торговый флот, общая удельная грузоподъемность которого составляет 889 млн. тонн, к концу 2004 г. увеличился на 14% по сравнению с концом 2000 г. По словам Беннетта, при условии стабильных темпов роста экономики Индии и Китая объем приморской торговли в ближайшие 10 лет может увеличиться на 30%. Однако, предупреждает он, судоходство всегда подвержено влиянию неожиданных политических факторов, а спрос на суда крайне изменчив. В качестве примера он приводит нефтяной кризис и повторное открытие Суэцкого канала. И хотя судоходство является самым экологически безопасным видом транспорта с точки зрения вредных выбросов и потребления топлива на тонну груза, фактор истощения запасов нефти все равно приходится учитывать. «Но если кончится нефть, мы всегда можем вернуться к парусам», – говорит он.