Победа в международных авторалли – это не только мастерство пилота. Разница между победителем и проигравшим может зависеть от веса автомобиля и силы трения.

Когда в октябре прошлого года пилот № 1 команды Citroёn Себастиен Лоэб промчался на своем автомобиле Xsara под палящим корсиканским солнцем и стал первым в личном зачете Чемпионата мира по авторалли, завоевав Кубок конструкторов для своей команды Citroën Sport, он поистине был на вершине своего профессионализма.

Шестикратный победитель и участник 16 чемпионатов мира, где было все: и лед Монте Карло, и снега Швеции, и асфальт Германии, и пыль Кипра – в тот момент он, вероятно, был эталоном раллийного пилота, а команда Citroën Sport, два года подряд завоевавшая Кубок конструкторов за два года участия в соревнованиях, вероятно, была эталоном команды. Но Лоэб, его второй пилот Даниель Элена и вся команда хотели большего – более совершенную, более быструю машину.

И уже через несколько дней инженеры Citroën увлеченно обсуждали возможности усовершенствований со своими коллегами из компании SARMA, являющейся поставщиком специальных подшипников. Детали автомобилей – это не тот род деятельности, с которым у большинства специалистов ассоциируется компания SARMA, входящая в состав отделения SKF Aerospace, специализация которого – оборудование и услуги для аэрокосмической отрасли.

Но вот что говорит разработчик шасси команды Citroën Sport Арно Брийан: «Они поставляют много разных деталей для раллийного автомобиля Citroën Xsara. Они знают нашу специфику и то, что надо сделать, чтобы наши машины стали еще быстрее».

Январь 2005 г. Прошло примерно 10 недель с тех пор, как замысел нового продукта впервые обсуждался на совместном совещании. Стефан Гю, менеджер конструкторского бюро отдела подшипников SKF Aerospace и конструктор Паскаль де Лео приезжают в парижский комплекс Citroën Sport, чтобы передать новую деталь для испытаний.

В сияющем больничной чистотой цехе кипит работа. Техники в красных комбинезонах с надписью «Citroën» заканчивают последние приготовления двух своих автомобилей к этапу в Монте Карло. «В Монте Карло обычная асфальтовая трасса, – объясняет Брийан, – поэтому очень многое там будет зависеть от состояния шин и мастерства пилота».

Всего в цехе находится четыре гоночных автомобиля в различной степени готовности. У ворот громоздится множество поддонов с запчастями и оборудованием для отправки в Монако. И как узнают вскоре любители ралли, команда Citroën и ее пилот Себастьян Лоэб продолжили лидерство, выиграв гонку с отрывом от ближайшего соперника около трех минут.

Помимо уменьшения силы трения одной из главных является борьба с весом – чем легче, тем лучше. Минимально допустимый вес раллийного автомобиля – 1230 кг. На самом деле эти автомобили еще легче. Техники устанавливают балласт в различные части кузова в зависимости от условий конкретного этапа ралли. Самый тяжелый балласт размещают в задней части в качестве ротивовеса двигателю, установленному спереди. Автомобиль Xsara образца 2005 г. уже на несколько килограммов легче автомобиля-победителя сезона 2004 г. Предложенная SARMA новая деталь также легче своей предшественницы.

«Как правило, такие детали изготавливают из титана, а не из нержавеющей или углеродистой стали, – говорит Брийан. – Титан на 40% легче стали. За счет этого мы экономим 20-60 г на единицу веса детали, а общий вес автомобиля уменьшается на 70-190 г».

Интерес корпорации Peugeot Citroën, второго крупнейшего производителя автомобилей в Европе, к такому заметному событию как авторалли легко понять. Успех команды Citroën Sport радикально изменил имидж компании, позволив ей достичь одной из главных целей маркетинговой политики. Но что за выгода для компании SARMA, которая сотрудничает с Citroën Sport вот уже более четырех лет и поставляет свои подшипники большинству команд Формулы 1, заниматься маркетингом своей продукции среди команд автогонщиков?

Подшипники, устанавливаемые в гоночных машинах, проходят хорошую обкатку, и такой опыт их эксплуатации может оказаться полезным для аэрокосмической отрасли. Стефан Гю сформулировал это так: « 95% нашего бизнеса по-прежнему ориентировано на аэрокосмос, но за счет активности на других рынках нам удается компенсировать взлеты и падения нестабильного аэрокосмического рынка». Авторалли – это отрасль с более высокой динамикой развития, чем аэрокосмическая. Межремонтный срок службы нового подшипника здесь – 10 недель, в аэрокосмической отрасли – 30 недель. Это позволяет больше экспериментировать и быстрее испытывать новые методы.

«Нас очень вдохновляет то, что мы вместе создали эту новую деталь, – говорит Брийан. – Мы не будем использовать ее в Монте Карло, но уже в ближайшее время она будет готова для испытаний». Возвращаемся в кабинет Арно Брийана, где он демонстрирует опытный образец еще одной новой детали, благодаря которой вес автомобиля, возможно, удастся уменьшить на целых полкилограмма – впечатляющее облегчение. «В автогонках нельзя останавливаться на достигнутом, иначе твои соперники в буквальном смысле обгонят тебя, – говорит Брийан. Гонка за победу в ралли – это постоянная борьба, которая в рабочих цехах  ведется с не меньшей одержимостью, чем на трассах».

Компания SARMA и команда SKF Racing

Компания SARMA поставляет стандартные шарикоподшипники и сферические роликоподшипники повышенной прочности для гоночных автомобилей. Она также осуществляет адаптацию аэрокосмической продукции в соответствии с требованиями регламента гонок. Например, в гоночных автомобилях запрещено использовать кадмиевые покрытия и стандартную смазку, применяемую в аэрокосмической отрасли. Поэтому SARMA поставляет смазку типа LGHB-2, адаптированную к условиям гонок. Команда SKF Racing была создана в апреле 2001 г., хотя SKF занимается поставками деталей для гоночных автомобилей почти целый век. Теперь именно она, а не отдельные гоночные команды, является заказчиком облегченных, износоустойчивых подшипников пониженного трения, поставляемых SARMA. В распоряжении инженеров SKF Racing имеется система компьютерного моделирования, которая позволяет создавать модели функционирования подшипников в различных типах автомобилей для различных условий гонки.