Компания SolFocus, расположенная в г. Сан Хосе, «теплице» инноваций в самом центре Кремниевой Долины, представляет прямоугольную решётку с ячейками, каждая из которых содержит чип величиной не больше ногтя. Солнечные лучи отражаются от основного зеркала на дне каждой ячейки, концентрируются на дополнительном зеркале, а затем направляются на оптическую систему, которая занимает всего один квадратный сантиметр в центре каждой ячейки.

Эта конструкция позволяет SolFocus концентрировать в 650 раз больше солнечного света и генерировать в два раза больше возобновляемой энергии, чем обычные фотоэлектрические панели, устанавливаемые на крышах. Однако, по словам директора отдела по разработке систем SolFocus Стеффена Дженсена, есть одно но: «При использовании системы фотогальванических панелей вы захватываете только небольшой кусочек неба, поэтому очень важно, чтобы система могла следовать за солнцем от рассвета до заката».

Для постоянного движения панели SolFocus возникает потребность в актуаторах. Каждая панель приводится в движение линейным приводом и приводом вращения, которые находятся в задней части ячейки, для следования за входящими солнечными лучами в переделах 0,1 градуса. В то время как обычные фотоэлектрические панели не следуют за солнцем и эффективно работают в более широком диапазоне (от одного до трёх градусов), фотогальванические панели являются более сложной конструкцией с гораздо большей эффективностью (29 %) при относительно небольшой площади основания.

Основанная в 2005 г. SolFocus выпустила свои первые прототипы в январе 2006 г. и сейчас реализует уже третье поколение панелей. Компания увеличила свой венчурный капитал до 161 млн. долларов США, а также получила грант в 2,2 млн. долларов от Департамента энергетики США.

Фотогальванические панели используют лишь одну тысячную материала фотоэлементов, применяемых в традиционных фотоэлектрических панелях. 97 % стекла и алюминия, используемых в панелях SolFocus, пригодны для повторного использования. Это модульная система, и поэтому мощность комплексов фотогальванических панелей может быть от нескольких сотен киловатт до более 50 мегаватт. Системы SolFocus уже установлены и работают в 13 странах от США (на Гавайском острове Кона, а также в Калифорнии и Колорадо) до острова Крит, и вплоть до Саудовской Аравии, Малайзии и малонаселённых областей Австралии.

«В районах с жарким и сухим климатом фотогальванические панели эффективнее других технологий», – говорит Дженсен. Большая часть фотогальванических панелей расположена в отдалённых местностях, где проводить регулярное техобслуживание сложно. Неверная регулировка из-за неправильного наведения или, что ещё хуже, простой во время ремонта механической системы может привести к большим затратам.

SKF поставляет SolFocus линейные актуаторы, с помощью которых производится постоянное наведение концентратора на солнце. Актуатор, заполненный смазкой на весь срок службы, с установленными уплотнениями, решает проблемы, связанные с надёжностью. «Мы остановили свой выбор на актуаторах SKF, потому что они просты в установке, надёжны, гарантируют прочность конструкции даже при сильных порывах ветра и, что является наиболее важным, не требуют техобслуживания в течение 20 лет, – говорит Дженсен. – SKF предоставила свой опыт, что позволило нам разработать и произвести лучший продукт в более короткие сроки». Сейчас SolFocus проводит испытания в общей сложности 15 установок, которые снабжены новыми линейными актуаторами SKF, для внутреннего и уличного использования. От 30 до 40 установок приготовлены для проведения испытаний.

Президент и управляющий директор SolFocus Роберт Лежендре видит в применении нового линейного актуатора начало стратегического партнёрства. «В отрасли гелиотехнологий присутствует серьезная ценовая конкуренция, – объясняет он. – Фотогальванические панели могут конкурировать по надёжности и показателям работы, но мы должны снижать затраты. Система, не требующая техобслуживания, изменяет цепочку создания стоимости. Поэтому мы надеемся на сотрудничество с  SKF с целью внедрения других решений этой компании в наше производство».