Если верить прогнозам, то будущее гражданской авиации рисуется не только в образе суперлайнера, способного перевозить огромное количество пассажиров, но и более экономичного «мини-самолета», обслуживающего аэропорты регионального и местного значения.

Объем пассажирских авиаперевозок постоянно растет, а вместе с ним растет количество самолетов и перегруженность воздушного пространства в районе аэропортов.

В Китае ежегодный прирост объема авиаперевозок до 2024 г. должен составить 8,8% (Пекин принимает Олимпийские игры 2008 г., а в Шанхае пройдет всемирная выставка World Expo-2010). В Индии в период до 2010 г. этот показатель должен составить 25%.

Однако радужные перспективы омрачают заоблачные цены на нефть. По данным Международной ассоциации авиационного транспорта (IATA) в 2005 г. в результате роста цен на нефть мировая авиационная отрасль потеряла около 6 млрд. долларов, и это при том, что общий объем пассажирских авиаперевозок в мире вырос на 8,7%.

Не стоит забывать и о проблемах экологии. Согласно данным отчета, опубликованного в журнале National Geographic Magazine, ежегодно мировой парк гражданской авиации, насчитывающий 16 тыс. самолетов, производит более 600 млн. т двуокиси углерода.

В то же время количество новых авиаперевозчиков, работающих по демпинговым ценам, растет, как на дрожжах. Они появляются буквально везде, а проводимая ими политика «без лишней роскоши» и «пассажир платит за все» бросает вызов статус-кво, сложившемуся среди «заслуженных» авиаперевозчиков.

Эти и другие тенденции вынуждают такие авиастроительные компании как американская корпорация Boeing, европейский концерн Airbus, канадская Bombardier и бразильская Embraer пересматривать свои производственные программы.По данным газеты International Herald Tribune в 2005 г. общий объем реализации пассажирских самолетов двух крупнейших мировых авиастроительных компаний Airbus и Boeing составил 2057 самолетов, что является рекордным показателем, который, вероятно, снизится уже к середине 2006 г. При этом более 40% заказов поступило от азиатских авиаперевозчиков.В начале 2005 г. Airbus объявил о создании самого большого в мире пассажирского авиалайнера Airbus A380, который способен перевозить более 800 пассажиров и оборудован раздельными салонами трех классов. Появление в небе этого гиганта свергнет с престола Boeing 747, который до сих пор является самым большим и самым востребованным авиалайнером в мире, способным перевозить 420 пассажиров.

A380 имеет две пассажирских палубы во всю длину фюзеляжа, которые оборудованы двухдорожечными трапами, расположенными в передней и задней части фюзеляжа и пятью рядами пассажирских кресел. Размах крыла — 80 метров. Однако А380 на 31 тонну легче, чем Boeing 747. Новый самолет также имеет более низкий уровень шума, более высокую топливную экономичность и большую дальность полета – 16200 км против 13325 км у Boeing 747.

Airbus заявляет, что большая вместимость этого самолета благоприятно скажется на состоянии окружающей среды. Ведь новый самолет позволит не только уменьшить перегруженность воздушного пространства за счет большего количества перевозимых пассажиров, но и обеспечить отличные показатели расхода топлива в пересчете на провоз одного пассажира, что делает его экологически безопаснее большинства моделей легковых автомобилей.

Компания также сообщила, что эксплуатационные расходы А380 в пересчете на провоз одного пассажира будут примерно на 15-20% меньше аналогичного показателя Boeing 747. Коммерческая эксплуатация A380 начнется в конце 2006 г., когда 10 первых самолетов поступят в распоряжение авиакомпании Singapore Airlines. На сегодняшний день концерн Airbus получил заказы на поставку 139 аэробусов А380 на общую сумму 280 млн. долларов. Среди заказчиков — авиакомпании Lufthansa, Air France, Thai Airways, Korean Air, Federal Express и China Southern Airlines. В то время как Airbus уделяет главное внимание производству широкофюзеляжных самолетов, Boeing делает ставку на новый В787, который должен подняться в небо в 2008 г. По дальности полета этот самолет средних размеров, получивший название Dreamliner, не уступает широкофюзеляжным авиалайнерам. Он вмещает до 300 пассажиров, имеет дальность полета 16 тыс. км, высокую крейсерскую скорость и низкий удельный расход топлива (согласно информации, размещенной на веб-сайте Boeing, топливная экономичность В787 будет на 20% выше любого из существующих самолетов аналогичного класса). В отличие от А380 В787 может использоваться без создания новой инфраструктуры региональных аэропортов.

На последнем Азиатском авиасалоне, проводившемся в феврале 2006 г. в Сингапуре, Boeing получил 354 заказа на новый B787, т.е. почти в два раза больше, чем Airbus.

В то время как современные авиастроители в своей деятельности руководствуются принципом «вместительнее, быстрее, экологичнее», существует также тенденция к созданию небольших самолетов более гибкого использования.

По данным Федерального авиационного агентства США (FAA), рынок для мини-самолетов готовится к взлету. Мини-самолет – это небольшой пассажирский реактивный самолет, способный перевозить 8-10 пассажиров и обслуживающий небольшие аэропорты. Скорость этих «воздушных такси» в два-три раза меньше скорости авиалайнера, а их стоимость в два раза меньше стоимости обычного самолета бизнес-класса, т.е. примерно 1,5 млн. долларов.

На последней конференции FAA было объявлено, что 100 таких самолетов начнут регулярные полеты в 2006 г. К 2010 г. их количество в небе США превысит 1500.

Среди тех, кто наперебой предлагает свои услуги на бурно развивающемся рынке воздушных такси в США, можно встретить такие компании как Cessna, Eclipse Aviation, Adam Aircraft и Cirrus Design. Даже бразильская Embraer, производящая 110-местный самолет, который популярен на коротких маршрутах, объявила о начале серийного производства мини-самолета Phenom 100 собственной разработки в ноябре 2005 г.

«Америка ждет появления хорошо налаженной системы воздушного такси. Так, вперед, действуйте!», — призывает в своей статье обозреватель журнала Forbes Рич Карлгаард