В детстве голландец Робин Аммерлаан много занимался спортом – настольным теннисом, плаванием, дзю-до, теннисом. Но однажды он заметил, что ему стало трудно ходить. После двух операций и нескольких вывихов врачи поставили диагноз: врожденный дефект позвоночника.

В 1997 г., когда Робину было 28 лет, ему сделали операцию на позвоночник. И с тех пор он оказался прикованным к инвалидной коляске. Проведя полгода в реабилитационном центре, Аммерлаан вновь расчехлил свою теннисную ракетку, чтобы заново начать свою спортивную жизнь.

Сегодня Аммерлаан – один из лучших игроков в теннис на инвалидных колясках, пятикратный чемпион мира и обладатель золотой медали Паралимпийских игр 2004 г. в одиночном разряде.

По его словам, теннис на инвалидных колясках требует большого терпения и правильной стратегии. «Главное – «украсть» у противника как можно больше времени, – говорит Аммерлаан. – Правила теннисных соревнований на инвалидных колясках допускают два отскока мяча, но сильнейшие игроки стараются нанести удар по мячу как можно раньше с тем, чтобы у противника оставалось как можно меньше времени для ответного удара. Здесь, как в шахматах, необходимо просчитывать все удары на несколько ходов вперед».

Аммерлаан отмечает, что по мере совершенствования снаряжения стиль игры постепенно изменяется. Так появление легких ракеток из композитных материалов привело к увеличению темпа игры. Однако самые значительные изменения произошли в конструкции самих инвалидных колясок.

«Двадцать лет назад коляски весили 23–24 кг, – говорит Аммерлаан. – Сегодня я пользуюсь инвалидной коляской Invacare, которая весит в два раза меньше. Мы постоянно работаем над усовершенствованием нашего снаряжения, заимствуем идеи и материалы из других видов спорта». Итогом этой работы стало усовершенствование конструкции инвалидных колясок не только для занятий спортом, но и для повседневного пользования.

Вот что говорит Аммерлаан: «Если разработанное нами техническое решение уменьшит вес коляски хотя бы на 400 грамм, то уже одного этого может быть достаточно, чтобы погрузить коляску в автомобиль без посторонней помощи. А это означает новые возможности для более самостоятельной жизни».