Спустя около 70 лет после того, как последние парусные сухогрузные суда обогнули Мыс Горн, энергия ветра снова используется в открытом море.

январе 2008 г. 10 000-тонное торговое судно Beluga SkySails отбыло из Германии в Венесуэлу. Его главным источником энергии был воздушный змей.

На судне внедрена система, разработанная немецкой компанией SkySails (Гамбург), которая использует управляемых компьютером воздушных змеев площадью 160 кв. м, способных летать на высоте 300 м. Система воздушных змеев оборудована подшипниками и корпусами SKF, поставленными немецким дистрибьютором Josef Blässinger GmbH.

Энергия ветра используется для увеличения или снижения оборотов основного двигателя. Воздушный змей может генерировать энергию до 6 800 л.с. и позволяет сократить объем дизельного топлива на 35%, что означает 1,5 тыс. USD в день. При оптимальной силе ветра расход топлива может быть сокращен на 50%.

Для коммерческих перевозчиков это означает существенную экономию. Да и экологические соображения не на последнем месте.

По подсчетам SkySails, 90 тыс. сухогрузных судов по всему миру сжигают до 2,1 млрд. баррелей нефти ежегодно, что означает 4,5% от мировых выбросов двуокиси углерода и 20% от общего объема эмиссии двуокиси серы.

Согласно заявлениям Международной морской организации, в ближайшие годы от пароходств потребуется значительное снижение объемов выбросов.

По данным компании SkySails, применение данной технологии в глобальном масштабе позволит избавиться от выброса в атмосферу 146 млн. тонн углекислого газа ежегодно.

К настоящему моменту система SkySails установлена еще на двух судах. Компания продолжает совершенствовать свою технологию. SkySails предлагает энергетические установки с использованием воздушного змея для грузовых судов грузоподъемностью от 8 до 16 тонн. На 2011 г. запланировано появление систем для судов грузоподъемностью 32 тонны.

Практически все существующие грузоые суда и суда новой постройки, а также рыболовные траулеры и суперяхты длиной более 30 м могутбыть модернизированы или оборудованы системой SkySails.