Благодаря компании Grantecan SA Испания остается на переднем крае астрофизической науки. Именно этой компании принадлежит честь создания самого большого и самого чувствительного в мире телескопа на базе знаменитой обсерватории Roque de los Muchachos Observatory на Канарских островах.

На краю огромной вулканической долины над морем облаков возвышается серебрящийся в лунном свете купол, из-под забрала которого в ночное небо смотрит окуляр телескопа. Этот купол при-надлежит обсерватории Observatory of Roque de los Muchachos (ORM), которая расположена на высоте 2400 метров над уровнем моря на острове Ла Пальма (испанские Канарские острова), а находящийся внутри него телескоп носит название Gran Telescopio de Canarias (GTC). Это самый мощный наземный телескоп на планете, создатель и оператор которого — испанская компания Grantecan SA.

Grantecan была образована на базе Института астрофизических исследований Канарских островов (IAC) в конце 1980-х гг., когда было решено построить супертелескоп, чтобы не отстать от лучших обсерваторий мира, совершавших одно открытие за другим.

Первоначально планировалось создать телескоп с монолитным главным зеркалом диаметром 8 м, конструкция которого ничем не отличалась бы от других телескопов, строившихся в то время. Но после совещания мировых экспертов было решено изготовить гигантское сегментированное главное зеркало диаметром 10 м.

В 1994 г. региональное власти Канарских островов поручили компании Grantecan проанализировать осуществимость принятого решения о строительстве этого гиганта. В 1996 г. испанское правительство выдало 100-процентную гарантию финансирования проекта Испанией (50% — испанское правительство и 50% — автономное сообщество Канарских островов) в случае, если другие страны не выполнят свои обещания.

Однако свой вклад в финансирование проекта внесли Мексиканский национальный институт астрофизики, оптики и электроники, Институт астрономии при Мексиканском университете и Университет штата Флорида (США). В настоящее время примерно 10% всех финансовых средств поступает из международных источников.

Проект GTC легко характеризовать в превосходных степенях. Диаметр зеркала – 10,4 м, что на 0, 4 м больше, чем у любого телескопа более ранней постройки (чем больше диаметр главного зеркала телескопа, тем больше его светосила). GTC не имеет себе равных по исключительной четкости получаемых изображений. Механика, защитный экран, купол, электроника и системы управления – все это подчинено одной задаче: максимальное увеличение изображения и сохранение его качества на протяжении всего времени слежения за наблюдаемым объектом.

Детализация и насыщенность изображения были бы невозможны без исключительной плавности поворота телескопа, которая достигается за счет использования гидростатических сегментных опор.

«Гидростатические сегметные опоры требуются для обеспечения очень низкого коэффициента трения и очень плавного перемещения, — говорит Льюис Кавальер Маркес, руководитель группы телескопов компании Grantecan, которая отвечает за разработку, монтаж и интеграцию механики телескопа. — Этим 350-тонным телескопом может управлять один человек. Это обеспечивает большую точность слежения и очень низкие уровни вибрации. Низкий уровень вибрации улучшает качество изображения, что позволяет нам видеть больше деталей и быстрее наблюдать слабые объекты».

Чтобы можно было направить телескоп в нужную точку небесной сферы, он должен поворачиваться по азимуту (вертикальной оси) и высоте. Свободное от трения перемещение в обоих направлениях могут обеспечить только гидростатические подшипники.

«На азимутальной оси роль опоры телескопа выполняет масляный слой, который создается путем подачи масла под давлением из четырех осевых подушек основания, — объясняет Кавальер. — Еще четыре радиальных подушки служат для стабилизации скорости вращения телескопа».

«На оси высоты также имеются четыре подушки, которые служат опорой трубы, весящей 150 тонн — и еще четыре подушки для стабилизации скорости вращения. При перемещении телескопа масло, подаваемое из подушек под давлением 50 бар, образует равномерный слой толщиной 0,07 мм. Система насосов постоянно нагнетает масло в подушки основания».

Астрономы надеются, что теперь они получат улучшенное изображение самых далеких и самых слабых объектов галактики и откроют те из них, которые пока невидимы.

Телескоп GTC, ввод в эксплуатацию которого запланирован на 2006 г., позволит науке сделать то, что «с помощью телескопов меньшей мощности сделать не удавалось, — говорит Питер Хэммерсли, заместитель руководителя отделения науки проекта GTC. — В комбинации с контрольно-измерительной аппаратурой телескоп GTC обеспечивает такие возможности, которых больше нет нигде в мире».

Раскрытие тайн вселенной всегда было Священным Граалем научного сообщества. Установив на самой высокой точке Канарских островов под самым безоблачным небом Европы самый большой в мире телескоп, компания Grantecan еще на шаг приблизила мир к ответу на вечный вопрос, а заодно обеспечила Испании место на переднем крае астрономической науки.

Оборудован для точного поворота

SKF внесла большой вклад в создание самого большого в мире телескопа Gran Telescopio de Canarias. Она поставила 16 гидростатических сегментных опор для поворота вокруг азимутальной оси и оси высоты и произвела полный монтаж гидравлической системы. Система подшипников должна удовлетворять чрезвычайно жестким требованиям: ресурс – 50 лет, высокая точность перемещения и стойкость к сейсмическим нагрузкам. «Мы выбрали SKF в качестве поставщика из-за ее ноу-хау. Она уже поставляла гидравлические сегментные опоры для таких крупнейших телескопов как Keck на Гавайях, VLT в Чили и Gemini на Гавайях и в Чили», — говорит Льюис Кавальер Маркес,

руководитель группы телескопов компании Grantecan SA. «SKF подключилась к работе буквально с первых дней проекта. Ее специалисты помогали разрабатывать технические спецификации для приводов телескопа,- рассказывает Хавьер Кано, менеджер проекта SKF по разработке подшипниковой системы телескопа. — Вся команда SKF очень гордится тем, что принимала участие в этом проекте, особенно инженеры, для которых особым стимулом была его техническая уникальность».