Небольшая автомобилестроительная фирма из США представила электромобиль, характеристики которого не хуже (или даже превосходят) показатели многих «бензиновых» собратьев.

Вначале XX века объемы продаж электромобилей превосходили объемы продаж их конкурентов, работающих на бензине. В те дни такие автомобили, как «Бейкер Электрик», развивавшие скорость до 35 км/ч и способные проехать порядка 150 км, были вполне конкурентоспособны. Их владельцы могли запустить двигатель, не выходя из машины, в то время как бензиновые автомобили нужно было заводить вручную.

Но вскоре автомобили с двигателями внутреннего сгорания захватили лидерство. Важным фактором стало изобретение стартера, который впервые появился в «Кадиллаке» модели 1913 г. Дешевое топливо и огромное преимущество в дальности пробега довершили дело – автомобили с бензиновыми двигателями стали господствовать на дорогах.

Так продолжалось до 1970-х гг., когда резко подскочившие вследствие энергетического кризиса 1973 г. цены на бензин и растущая озабоченность загрязнением окружающей среды заставили автомобилестроителей вновь обратить свои взоры на электромобили.

Однако и 30 лет спустя электромобилям все еще не удалось выйти «на трассу». Их слабое место – аккумуляторы, которые не могут обеспечить конкурентоспособность по дальности пробега и эксплуатационным характеристикам.

Но небольшая американская автомобилестроительная компания Tesla Motors, основанная в 2003 г. инженерами и предпринимателями из Силиконовой долины, представила электромобиль, который сопоставим с большинством своих бензиновых собратьев (или даже превосходит их).

Названный в честь изобретателя электродвигателя переменного тока Николы Теслы, автомобиль «Тесла Родстер» имеет электродвигатель мощностью 185 кВт (248 л.с.), который способен обеспечить максимальную скорость 200 км/ч и позволяет автомобилю разогнаться до 100 км/ч за 4 сек. Это означает, что многие «Феррари» и «Порше» могут остаться позади, когда на светофоре загорится зеленый. Дальность пробега этого автомобиля – 350 км на одну зарядку, а батарею литий-ионных аккумуляторов можно перезарядить всего за 3,5 ч.

Одним из партнеров по проекту «Тесла» стала компания SKF, которая поставила ступичные подшипники с датчиками и специальные гибридные радиальные шарикоподшипники для основного ротора электродвигателя.

При цене порядка 100 тыс. долларов США «Тесла Родстер» пока еще не стал массовым автомобилем. Но в декабре 2008 г. более 100 человек уже приобрели его и еще примерно 1200 человек оформили заказы. Электромобиль с конкурентоспособными эксплуатационными характеристиками теперь стал на шаг ближе.