Данкан Лоусон стоит в кепке и жёлтой флуоресцентной куртке перед  невероятно высокой элеваторной башней в лондонских доках Тилбери. В роли технического директора проектной группы в Allied Mills Лоусон когда-то распоряжался десятками рабочих, но теперь он руководит всего пятнадцатью инженерами на трёх заводах, которые, в свою очередь, обслуживают мельничные установки, намалывающие почти четверть годового объёма муки Великобритании.

Лоусон объясняет, что пшеница закупается отделом снабжения компании на месяцы вперёд и поступает со всего мира. Усердная работа начинается сразу по прибытии пшеницы на место.

У разных сортов пшеницы не только разное содержание белка, но и разные реологические свойства. «Пшеница, предназначенная для изготовления хлебопекарной муки, – говорит Лоусон, – должна содержать требуемое количество белка и обладать необходимыми для конечного продукта свойствами». Искусство главного технолога состоит в умении поддерживать правильный баланс между качеством разных зерновых смесей и стоимостью муки.

Получение такого исключительно точного сочетания – смеси для размола – требует высокой квалификации.

«Для разных конечных продуктов нужны разные смеси для размола, – объясняет Лоусон. – Два наших основных вида муки – это белая хлебопекарная мука и непросеянная мука.

Кроме этого, из твёрдых сортов пшеницы мы получаем крупчатку для высококачественных макарон». Каждая разновидность хранится в отдельном зернохранилище, но вся пшеница в итоге пройдет одинаковую обработку.

«Во время первичной очистки, – говорит Лоусон, – пшеница очищается грубо. Она поступает прямо с поля или из хранилища, вместе с соломой, мякиной и даже иногда с пятифунтовыми банкнотами». Вторая очистка гораздо более тщательная, её точные условия зависят от размера, формы и плотности каждого зерна. Также на этом этапе добавляется вода. Пшеница должна поглотить эту влагу, и её оставляют на кондиционирование в одной из огромных башен на срок от 12 до 24 часов. Без воды несмягчённую пшеницу молоть нельзя, потому что зёрна просто раздробятся в процессе перемолки.

Последней составляющей процесса является собственно размол. Желобы, зубья и гладкие поверхности вальцовых дробилок бьют и сжимают пшеницу, а сита просеивают её в муку. Природа конечного продукта зависит от конфигурации каждой вальцовой дробилки и настройки сита.

«Весь процесс очень капризный, – говорит Лоусон, – а основная роль в нём принадлежит главному мельнику (теперь его называют главным технологом). Он должен электронным способом измерять влажность и содержание белка и точно регулировать их в соответствии с требованиями конечного продукта. Он также должен обеспечить готовность работающих он-лайн систем к мониторингу процесса в целом».

Получившаяся основная мука затем смешивается в соответствии со спецификациями каждого клиента и отгружается в сухогрузные цистерны. Львиная доля идёт в компанию Allied Bakeries, которой, как и Allied Mills, владеет Associated British Foods. Allied Bakeries производит собственный сорт хлеба под торговой маркой Kingsmil. «Кроме этого мы производим готовую к употреблению муку по предварительному заказу компаний за пределами Associated British Foods», – говорит Лоусон.

Рассказывает Филипп Бич, главный управляющий Allied Mills: «Людям нравится говорить о том, что они предпочитают чёрный хлеб с толстой коркой, но основной покупаемый в Великобритании хлебопродукт – это белый нарезанный и упакованный хлеб. Обойная мука остаётся на нишевом рынке. Чтобы удовлетворить специальный спрос, нам нужно покупать другие разновидности [французскую пшеницу для батонов, например], но в конечном счёте мы намерены превзойти другие компании по качеству, услугам и устойчивости».

При незначительном снижении продаж белой хлебопекарной муки с 53 до 48% общей доли рынка, доля обойной муки остаётся постоянной на уровне примерно 6%. Allied Mills производит также значительную часть муки-крупчатки в Великобритании. Отходы мукомольного производства гранулируются и продаются производителям кормов животных.

«Наша главная цель, – говорит Бич, – это обеспечение пекарен сырьём соответствующего качества. Мы делаем муку в больших объёмах круглые сутки 365 дней в году, и нам нужно поддерживать этот процесс без перебоев».

Вклад SKF

«В 2005 г. Allied Mills обратилась к нам за помощью в оценке надёжности основных производственных средств, – говорит Пол Дейтон из SKF. – Они стремились к тому, чтобы производство не простаивало ни минуты. Мы воспользовались методом полной оценки, который называется «Анализ Потребностей Клиентов» [CNA], чтобы дать Allied Mills возможность выработать стратегию обслуживания основных средств».

SKF повторно воспользовалась CNA в 2009 г. Была организована команда, в задачу которой входило определение причины каждого внепланового останова мельницы, возможности его предвидения и срочного ремонта.

SKF порекомендовала инженерам Allied Mills всем вместе обсудить техоблуживание имеющихся 5000 единиц основных производственных средств и рассмотреть процесс обслуживания как единую ценообразующую часть производства. Это часть критичного подхода SKF – определение и предотвращение возможных аварий и планирование ремонта по фактическому состоянию оборудования.

«Теперь, – говорит Данкан Лоусон, технический директор группы Allied Mills, – наша цель – заниматься техобслуживанием в свободное время».