Каждый год в США на соляном плато Бонневиль в штате Юта сотни машин разных конструкций проносятся через необозримую равнину, пытаясь установить рекорд скорости на земле. В октябре 2004 г. среди них был гоночный электромобиль Buckeye Bullet, построенный командой студентов из университета штата Огайо.

Для этого и прибыла на средний запад, на финал ежегодного чемпионата мира в октябре 2004 г., команда студентов-выпускников университета штата Огайо (УШО) со своим гоночным электромобилем Buckeye Bullet, работающим от аккумуляторов.
Надо отдать им должное, домой они вернулись с целой охапкой новых скоростных рекордов.

«Дорога к Бонневилю была долгой», – говорит Джорджио Ризони, директор центра автомобильных исследований (ЦАИ) междисциплинарного исследовательского центра технического колледжа УШО. Bullet – один из проектов ЦАИ.

«Все началось 10 лет назад, когда компания электроснабжения в Кливленде организовала межуниверситетские соревнования на электромобилях, – говорит Ризони. – Эти гонки превратились в серию «Формула молнии», а студенты УШО выиграли несколько национальных чемпионатов на своей машине-молнии Smokin’ Buckeye».

«Через несколько лет, – продолжает Ризони, – студенты задались вопросом, а нельзя ли построить что-то новое. Они исследовали классы электромобилей рекордсменов и заявили, что построят самую быструю машину на земле».

Они решили сделать электрический «стримлайнер». Это имя носит класс вытянутых, узких машин, признаваемых такими организациями как Международная Федерация Автомобилей и Судейская Ассоциация Южной Калифорнии, последняя регистрирует наземные рекорды скорости на гонках в Бонневиле.

Следующий год был посвящен разработке концепции и конструированию машины, а также изысканию финансирования и поиску партнеров. Два следующих года ушли на сборку машины и достижение таких показателей как мощность в
400 л.с. (295 киловатт), потенциальная скорость 500 км/час при весе около 2 тонн.

«Мы шли к успеху постепенно, – говорит руководитель студенческой команды Исаак Харпер. – Мы не вдруг продемонстрировали в первом заезде скорость 500 км/час. Мы последовательно совершенствовали конструкцию: тестировали трансмиссию, подвеску и так далее. Каждый раз с увеличением скорости появлялись новые проблемы.

Например, когда мы впервые перевалили за 500 км/час, обнаружилось, что шины перегреваются и буквально разваливаются из-за центробежной силы. Нам пришлось соскоблить излишнюю резину для ускорения отъёма тепла».

В октябре 2002 г. состоялась первая поездка в Бонневиль, чтобы проверить возможности Bullet. Ризони вспоминает: «Машина развила скорость около 380 км/час. Это означало, что наша концепция верна. Мы были счастливы».

Гонки на соляном плато Бонневиль не похожи на большинство автогонок. Каждая машина совершает заезд в одиночку. «Это гонки со временем, а не машины с машиной, – объясняет Ризони. – Длина трассы пять миль (восемь километров): две мили для разгона и три хронометрируемых участка по одной миле. Скорости усредняются для каждой мили по скоростям входа и выхода. Рекорд США сейчас
около 507 км/час – это среднее в пятой миле по двум заездам. Второй заезд нужен, чтобы установить рекорд скорости».

Ризони поясняет, что фактически может достигаться скорость, которая много больше скорости рекорда. В дополнение к другим замерам скорости в каждый заезд измеряется мгновенная скорость при вхождении в третью милю и при выходе из пятой мили. Он говорит: «Самая высокая скорость – при выходе из пятой мили. Скорость Bullet при выходе из пятой мили в одном из заездов октября 2004 г. была почти 518 км/час. Ранее наивысшая зарегистрированная мгновенная скорость, достигнутая на электротранспорте, была 515 км/час. То был скоростной французский электропоезд TGV (Train à Grande Vitesse)». В Бонневиле в сезон 2004 г. Bullet побил еще и международный рекорд скорости, несмотря на то, что развил скорость несколько меньшую, чем в других заездах. Согласно международным правилам, скорость измеряется на «километре полета» – это меньшая дистанция, чем «миля полета», регламен-тируемая американскими правилами. Кроме того, нужно завершить два заезда в противоположных направлениях за 60 минут, а не за четыре часа, как разрешают правила США. «Это сложнее, – говорит Ризони. – Прежде всего требуются две или три мили, чтобы остановить машину. Потом нужно пригнать машину в назначенную точку нового старта и вновь уложить парашюты (они обязательны при торможении) – это все потребует не менее 50 минут, да еще нужно убедиться, что все работает исправно. Вдобавок, энергии аккумуляторов не достаточно для двух заездов, и нужна их подзарядка – и все это за час. Очень трудная задача». В октябре, 13-го числа, в два рекордных заезда, команда Bullet смогла все завершить за 57 минут, показав скорость 437,318 км/час. Предыдущий рекорд был 394 км/час – солидная добавка. Шасси Bullet было спроектировано под роликовую кабину, которая в свою очередь была спроектирована под Крэйга Тейлора, прежнего водителя, ветерана гонок, советника проекта Bullet на протяжении многих лет. Ростом Тейлор был только 1,57 м, а рост заменившего его Роджера Шроера — 1,80 м. Харпер говорит: «Хорошо, что Шроер мог управлять машиной, когда его колени были прижаты к груди. Хотя мы сделали для него новое  сидение, все же кабина пилота очень тесна».

Теперь, когда завершился сезон 2004 г., команда Bullet задумывается о будущем. «Мы вернемся в августе 2005 с той же машиной, только несколько усовершенствованной, – говорит Харпер. – Мы надеемся достичь скорости 530-540 км/час, или около того, т.е. мы хотим прибавить 25-40 км/час. Еще мы мечтаем побить международный рекорд в 480 км/час».

Но прежде, чем поехать на гонки 2005 г., предстоит решить проблемы с парашютом, продолжить совершенствование аккумуляторной системы. Он продолжает: «Нам очень везло с аккумуляторами в прошедшем году, но у них есть тенденция к перегреву. Для международного рекорда необходимо всего за час охладить и перезарядить их. Либо нужно раздобыть денег на покупку второй аккумуляторной батареи (стоимостью 35 000 USD/30 000 евро), чтобы иметь возможность менять батареи, либо нужно разра-батывать улучшенную систему охлаждения».

Могло бы выручить растущее корпоративное спонсорство. «Существуют более хорошие и легкие аккумуляторы, – говорит Харпер, – но они стоят миллион долларов (900 000 евро), а сейчас в бюджете проекта таких денег нет. Мы всегда стараемся найти новых спонсоров».

Вместе с Харпером в команде Bullet сейчас 15 человек – все студенты университета. Харперу 21 год. Как младший инженер-механик он собирается пробыть еще два года в команде, до выпуска.

«Проект научил меня многому в технике и инженерном деле, но что более важно – он дал мне навыки руководителя, — говорит он. – И успеху в следующих проектах я буду обязан опыту, полученному во время работы над проектом Bullet».

---

Buckeye Bullet в цифрах:

рекорд США — 314,958 миль/ч = 506,876 км/ч;
международный рекорд – 271,737 миль/ч = 437,318 км/ч;
мгновенная скорость – 322 миль/ч = 518 км/ч