Лампы накаливания доживают свой век, и, по мнению многих, это шокирующий конец изобретению освещения, навеки изменившего мир.

Свет в лампе накаливания рождается за счёт прохождения электрического тока через тонкую нить накаливания, находящуюся внутри стеклянной колбы, в которой нет кислорода. Ток раскаляет нить добела. Технология оставалась почти неизменной с 1879 г., когда американский изобретатель Томас Эдисон выпустил на рынок патентованную электрическую лампу, в которой использовалась нить накаливания из обугленного бамбука, соединённая с платиновыми контактами. Такая лампа могла работать 1200 часов.

«Когда думаешь обо всём, что произошло в мире с тех пор, то, что мы до сих пор пользуемся этим источником света, кажется совершенно невероятным», – говорит профессор Джо Рэй-Баро из школы дизайна интерьеров Университета Кентукки, США, эксперт по световой обстановке и световому дизайну. Он утверждает, что лампу Эдисона отличает от других возможных конкурентов – а их примерно два десятка – три главных особенности: разработка и применение долговечного материала нити накала, высокий вакуум, достижение которого стало возможным благодаря применению насоса Шпренгеля, и высокое сопротивление, сделавшее экономически целесообразным распределение электроэнергии из централизованного источника.

Но, помимо технических особенностей, низкая цена и множество милых сердцу свойств света калильных ламп сами по себе способствовали их преобладанию на рынке бытовых товаров Северной Америки и Европы на протяжении более, чем столетия.

«По сравнению с флуоресцентными лампами, которые «освоили» коммерческий и промышленный рынки 40 лет назад благодаря их большому сроку службы, лампы накаливания очень недороги, – говорит Рэй-Баро. – У них есть ещё несколько качеств, несвойственных другим способам освещения. Кроме того, что они дают превосходный свет для чтения, цветовая температура ламп накаливания, 2700 кельвин, по своей природе «подсвечивает» кожу человека, придавая ей здоровый вид. Металл, раскалённый до сияющего жара, излучает ещё и уютное тепло».

К сожалению, именно эти милые особенности ламп накаливания теперь обрекают их на погибель. В последние годы усилия по экономии энергии и снижению выброса парниковых газов в соответствии с Киотским протоколом всё более сосредотачиваются на освещении, которое потребляет около 20% мировой электроэнергии. И с самого начала лампы накаливания, которые превращают в свет лишь 5% энергии (95% рассеиваются в воздухе в виде тепла), были объявлены «Врагом человечества № 1».

Первыми странами, предпринявшими практические действия, стали Бразилия, Венесуэла и Куба, принявшие законы, которые или запрещали, или постепенно прекращали продажу и/или импорт ламп накаливания, начиная с 2005 г. С тех пор этому примеру последовали десятки стран, среди них Австралия, Европейский Союз, Аргентина, Россия и Канада.

Великобритания тоже планирует запретить продажу ламп накаливания в 2011 г., прервав 130-летнюю историю, начавшуюся в 1881 г. в лондонском театре Савой, который стал первым в мире зданием, полностью освещаемым лампами Эдисона. И даже страна, в которой Эдисон зажёг первую электрическую лампу, выступила в хоре противников лампы накаливания. В 2007 г. бывший президент Джордж Буш одобрил энергетический закон, который с 2012 г. устанавливает непрерывно повышающийся стандарт энергетической эффективности, а ему лампы накаливания скоро не смогут соответствовать.

Потребители всего мира, лишившись однажды этих пожирающих энергию ламп накаливания, смогут выбирать из растущего списка энергетически эффективных (но очень дорогих) способов освещения, а именно – компактных люминесцентных ламп (КЛЛ) и светоизлучающих диодов (СИД). «В этом вопросе промышленность и потребители заодно», – говорит Лари Локк, генеральный директор Аме- риканской светотехнической ассоциации, которая представляет таких производителей осветительного оборудования, как General Electric – компанию, основанную Эдисоном 118 лет назад, и которая, по имеющимся данным, упорно работает над разработкой нового поколения ламп накаливания. «Когда энергия была дёшева, никто не переживал. Но теперь всё изменилось».

Однако скептики – а их немало – задают вопросы, зачем и почему лампы накаливания так настойчиво выводятся из употребления. Помимо озабоченности качеством света и разнообразием малогабаритных люминесцентных ламп, готовых занять место в миллиардах бытовых электроприборов и принадлежностей жилья, от плит и люстр до бытовой электротехники и фонарей, сторонники экологичного подхода указывают на то, что люминесцентные лампы содержат ртуть, а это значит, что их нельзя выбрасывать так просто, как выбрасываются неядовитые лампы накаливания. Многие  приписывают лампам накаливания лечебное действие.

К тому же есть и экономические соображения по этому поводу. «Если вы — потребитель, – пишет после принятия энергетического закона член редакционного совета газеты Wall Street Journal, Брайн Карни, – то вас насильно заставляют покупать «лучший» товар. Примечательно, что для конфликта на рынке лампы накаливания Эдисона сегодня никакого повода не дают. Это не опасная игра вроде больших дротиков, и не крашеные содержащими свинец красками игрушки или магниты, которые продырявят ребёнку кишечник, если он их проглотит. Это лампы как лампы, и для большинства людей они были достаточно хороши для всех бытовых нужд. Поэтому производители ламп накаливания и экологи убеждены, что Конгресс запрещает их лишь потому, что его члены просто полагают, что какие-нибудь другие лампы были бы лучше для всех».

С этим соглашается профессор Рей-Баро: «Многие этим расстроены. Мне приходилось слышать, как люди говорят, что собираются купить грузовик ламп накаливания по 50 центов за штуку и продавать их через пять лет по 10 долларов». Это напоминает панические закупки, поразившие некоторые европейские страны в 2009 г. – больше всего досталось Чехии, где президент Вацлав Клаус в своей речи в поддержку ламп накаливания сказал: «…Куплю до 1 сентября [срок прекращения производства] столько, чтобы хватило на всю жизнь».