С началом производства подшипников SKF Explorer в 1999 г. были установлены новые стандарты рабочих характеристик.
За счёт улучшения свойств материала, конструкции и технологии производства удалось максимально оптимизировать действие смазки и свести к минимуму трение, износ и попадание грязи. Результат: класс высокоэффективных подшипников с увеличенным ресурсом, о чём свидетельствуют сертификаты 72736 от 10.05.2006, выданный Germanischer Lloyd, и CPN-1441-1 от 10.05.2006, выданный Det Norske Veritas.
Самоустанавливающиеся роликоподшипники SKF Explorer отличает сверхчистая и однородная подшипниковая сталь, прошедшая уникальную термическую обработку. Благодаря термической обработке достигается оптимальное соотношение жёсткости и формоустойчивости.
Улучшение характеристик материала вошло в концепцию подшипников нового типа с улучшенной структурой поверхности и более строгими допусками внутренней геометрии.
В результате был разработан целый ряд самоустанавливающихся роликоподшипников с низким коэффициентом трения, повышенной прочностью и устойчивостью к напряжениям.
За время производства сферических роликоподшипников SKF Explorer этот класс был расширен коническими роликоподшипниками, цилиндрическими роликоподшипниками, радиальными шарикоподшипниками и радиально-упорными шарикоподшипниками. Сегодня все стандартные сферические роликоподшипники, тороидальные роликоподшипники CARB и большинство сферических упорных роликоподшипников производятся с улучшенными рабочими характеристиками класса SKF Explorer.

Термообработка улучшает характеристики
SKF применяет усовершенствованную технологию термической обработки самоустанавливающихся роликоподшипников (рис. 1), что еще более повышает их износостойкость. Преимущества этой технологии наиболее очевидны при использовании подшипников в условиях сильной загрязнённости или недостаточного смазывания, например, в металлургии, горнодобывающей и минералообрабатывающей промышленности, производстве цемента, ветроэнергетике, судостроении, промышленной транспортировке и переработке материалов.
Инженеры SKF внесли изменения в процесс термообработки и увеличили твёрдость материала до 2 HRC (в зависимости от размера подшипника) с сохранением или улучшением показателей ударной вязкости.
Это особенно важно для подшипников среднего и большого размеров, использующихся в технологическом оборудовании.
Улучшенные показатели ударной вязкости обеспечивают увеличенный ресурс по времени с момента проявления первых признаков повреждения до того, как подшипники становятся непригодными к эксплуатации. Этот запас времени даёт конечным пользователям возможность отслеживать состояние подшипников пока идут приготовления к ремонту, исключая незапланированные простои и сокращая связанные с ними дополнительные расходы.

Оценочные испытания
Оценочные испытания проводились в испытательных центрах SKF и в Королевском технологическом институте в Стокгольме, Швеция. Цель испытаний состояла в том, чтобы подтвердить усовершенствование рабочих характеристик. Результаты испытаний (рис. 2) демонстрируют улучшенные показатели износостойкости модернизированных самоустанавливающихся роликоподшипников SKF Explorer.
Другие испытания, проведённые в Инженерно-исследовательском центре SKF для проверки увеличения срока службы модернизированных самоустанавливающихся роликоподшипников SKF Explorer в условиях недостаточного смазывания (рис. 3), показали, что эти подшипники служат в два раза дольше по сравнению со стандартным исполнением подшипников SKF Explorer.  Испытания на долговечность в условиях сильной загрязнённости (рис. 4) также свидетельствуют о возможном увеличении срока службы модернизированных подшипников SKF Explorer вдвое по сравнению со стандартным исполнением подшипников SKF Explorer.
Чтобы убедиться в увеличении ресурса модернизированных самоустанавливающихся роликоподшипников SKF Explorer в условиях отказа, на кольцах были проведены испытания на излом. В ходе этих испытаний модернизированные подшипники SKF Explorer сравнивались со стандартным исполнением подшипников SKF Explorer.
Результаты, представленные на рис. 5, свидетельствуют о том, что средняя глубина радиальной трещины при сквозном изломе колец у модернизированных подшипников SKF Explorer больше, чем в стандартном исполнении. Это говорит о возможности дальнейшего увеличения ресурса модернизированных подшипников SKF Explorer среднего и большого размеров с момента появления первоначального скола до образования излома. Увеличенное время работы в условиях неисправности, как часть программы проактивного технического обслуживания, может позволить практически исключить незапланированные простои.
Прочность бортов модернизированных сферических упорных роликоподшипников SKF Explorer испытывалась в сравнении со стандартным исполнением подшипников SKF Explorer (рис. 6). После того, как произошёл излом бортов подшипников SKF Explorer, модернизированные подшипники SKF Explorer проработали в два раза дольше с возникновением следов усталостного выкрашивания.
Несмотря на то, что подшипники, установленные в технологическом оборудовании, не эксплуатировались до образования излома, эти испытания показывают, что при обнаружении повреждения модернизированные подшипники SKF Explorer будут продолжать работать дольше, предоставляя больший запас времени для планирования, заказа запчастей и подготовки останова, сокращая время простоя и связанные с этим расходы.

Заключение
Применение усовершенствованной технологии термообработки позволяет увеличить ресурс модернизированных самоустанавливающихся роликоподшипников SKF Explorer за счёт существенного улучшения показателей износостойкости. Срок службы подшипников в условиях сильной загрязнённости или недостаточного смазывания можно увеличить в два раза. Это позволяет продлить время безотказной работы оборудования в самых тяжёлых и сложных отраслях промышленности, начиная от ветроэнергетики и заканчивая металлургией.

CARB является зарегистрированной торговой маркой SKF Group.
SKF EXPLORER – это торговая марка SKF Group.