«Пассивный» дом – это самый обыкновенный дом, который оснащен особыми системами вентиляции и теплоизоляции: высокоэффективный теплообменник заменяет отработанный домашний воздух поступающим свежим воздухом. Нагретый воздух отдает тепло холодному. Дом обогревается теплом, выделяемым живущими в доме людьми, бытовыми приборами и альтернативными источниками энергии.

В более теплых климатических условиях теплообменник работает в обратном направлении: поступающий горячий воздух охлаждается от контакта с домашним воздухом. В таком доме с высокоэффективной системой теплоизоляции практически отпадает необходимость использования кондиционеров.

Идея создания «пассивного» дома не нова, но только сейчас она стала находить свое практическое применение. Интерес к «пассивным» домам можно объяснить резким скачком цен на энергоносители и ухудшение экологической ситуации. И все же «пассивных » домов еще очень мало.

Хотя «пассивный» дом не имеет прямого источника отопления, он потребляет некоторое количество энергии для выработки света, функционирования бытовых приборов и, в ряде случаев, для горячего водоснабжения. В Швеции «пассивные» дома в целом потребляют примерно на 90 кВт на квадратный метр меньше энергии, чем обычные дома. Кроме того, «пассивные» дома позволяют сократить объем выбросов парниковых газов примерно на 70%.

«Строительство таких домов может существенно повлиять на снижение энергопотребления и объема выбросов вредных газов, – считает Ханс Эк, архитектор и автор концепции «пассивных» домов, который в 2003 г. получил награду Гётеборга за устойчивое развитие (см. боковую врезку). – На жилой сектор приходится примерно 40% от общего потребления энергии и примерно половина от общего объема углеродных выбросов».

В Швеции, Германии, Великобритании и США в настоящее время ведется целый ряд масштабных проектов по строительству «пассивных» домов. В Гётеборге, Швеция, компания по строительству муниципального жилья Framtiden заявила о том, что, начиная с 2009 г., не менее 40% всех строящихся ею домов будут «пассивными».

Зачастую в «пассивном» доме используются солнечные коллекторы для нагрева воды и фотоэлектрические элементы – тогда такой дом называют «домом нулевого энергопотребления».

В 2005 г. в г. Болдер, штат Колорадо, США, Эрик Доуб, владелец здания Ecofutures Building, возвел такой «дом нулевого энергопотребления». Доуб демонстрирует всем чек на сумму 8,45 долларов США, который местная энергетическая компания Xcel Energy прислала ему на оплату энергопотребления за весь 2006 г., хотя на самом деле его дом поставлял больше энергии в локальную энергетическую сеть, чем потреблял. Дом Доуба под названием «Солнечный урожай» сохраняет солнечное тепло в большом подземном резервуаре с водой и вырабатывает электроэнергию с помощью фотоэлектрических элементов, размещенных на крыше.

Хотя в отношении «зеленых» домов, энергоэффективных зданий и «пассивных» домов еще не приняты единые международные стандарты, в соответствии со стандартами ЕС, такие «зеленые» здания должны потреблять на 25% меньше энергии, чем предусмотрено строительными нормами страны, в которой они строятся. На самом же деле уровень энергопотребления в таких домах гораздо ниже оговоренного в стандартах.

В отчете, подготовленном американскими исследователями, сказано, что современные «зеленые» здания постепенно снижают энергопотребление на 30, 40 и даже 50% по сравнению с обычными домами и что самые энергоэффективные здания сегодня функционируют на 70% лучше, чем обычные.

Дополнительное преимущество «пассивных» домов и других типов «зеленых» зданий состоит в создании более комфортных домашних условий. Благодаря высокоэффективной системе тепловентиляции, посредством которой поступающий свежий воздух попадает в помещение через многочисленные фильтры, а также благодаря отсутствию сквозняков и утечки воздуха, домашний воздух в «пассивных» домах и «зеленых» зданиях, как правило, бывает гораздо чище, чем уличный воздух, особенно в крупных городах.

Только в США ежегодные затраты на борьбу с заболеваниями, вызванными нездоровой атмосферой в зданиях, оцениваются в 58 млрд. долларов. Исследователи считают, что в США «зеленые» здания позволят ежегодно увеличивать производительность труда служащих на сумму 200 млрд. долларов за счет создания новых офисов с более чистым воздухом.

Проблемы образования плесени и возникновения грибков, которые зачастую связывают с домами, оснащенными системой теплоизоляции, несущественны для современных «пассивных» или «зеленых» зданий, в которых предусмотрена высокоэффективная система вентиляции.

Однако, несмотря на все преимущества для экологии и здоровья жителей, а также весьма привлекательные экономические показатели, «пассивные» и «зеленые» здания пока составляют лишь малую долю в строительстве коммерческих и жилых помещений.

Растущие цены на энергоносители и обеспокоенность, связанная с проблемами климатических изменений, в целом способствуют росту популярности «пассивных зданий» и «зеленых домов».

«Ситуация определенно сдвинулась с мертвой точки, и я ожидаю, что в ближайшие годы мы станем свидетелями бурного развития  концепции «зеленых» домов», – полагает Сванте Вийк, координатор по энергетическим вопросам компании NCC Construction, одной из крупнейших в скандинавском регионе строительных компаний.

Еще одним фактором в пользу «пассивных» домов является снижение стоимости их строительства. Сегодня вопрос не в том, строить «зеленые» дома или нет, а в том, в каком объеме это делать. Другим возможным толчком к развитию отрасли может стать тот факт, что как государственные, так и нормативно-правовые органы многих стран мира, в том числе Евросоюза, занимаются разработкой более строгих строительных норм и стандартов. Многие считают, что строительство зданий с малым или нулевым энергопотреблением или нулевым показателем выбросов вредных газов в ближайшие годы станет обязательным требованием.