摩擦学并非由意大利文艺复兴巨匠达芬奇所创造。对摩擦、润滑和磨损的研究存在了6,000余年，但在达芬奇时代，这一学科尚无专门名称。然而，达芬奇已掌握了摩擦学的一些基本原则并诉诸笔端，将这些知识应用于他绘制的机器草图中。

大约500年后，另一位意大利人、比萨大学的Roberto Bassani同样醉心于摩擦相互作用这一新兴学科。Bassani于1963年获得工程学位后在比萨大学任助理研究员，当时他正在选择专业研究领域。

与此同时，英国政府正想方设法协助国内的工厂节约资金，他们意识到可通过减少能耗和磨损来实现这一目标。此类研究于是成为当务之急，英国科学家于1966年创造了“tribology”（摩擦学）一词，它由希腊语“tribos”（摩擦）和“logia”（研究）组成。“研究相对运动的相互作用表面以及相关课题和实践的学科”就此诞生。

这一新学科令Bassani着迷。5岁起他就立志成为一名工程师（他回忆说，“我希望了解各种东西是如何运作的。”），不过当摩擦学正式成为工程学的一个分支时，他找到了真正的兴趣所在。作为摩擦学的一个支柱，摩擦往往被视为负面作用，但事实上并非总是如此，这样的对立性吸引了Bassani。他解释道，“鞋和路面之间的摩擦使我们能走路，两片木材摩擦可以生火。”

Bassani撰写了300多篇论文，涵盖了摩擦学的主要领域。上世纪80年代中期，他创办了意大利国家研究委员会的摩擦学分会。他的著作中包括2013年出版的一本名为《摩擦学》的英语教材。

Bassani也一直致力推动学术界和工业界的合作。在他的努力下，自1990年起，越来越多的工业家参与了意大利理论和应用力学协会（AIMETA）的会议。他为意大利摩擦学中心（CITRIB）所做的工作促进了学校和企业界之间的联系，因为摩擦学中心的成员主要来自工业界。

2005年在比萨市创办的意大利摩擦学协会（AIT）是Bassani的主要成就之一。协会的创办主要归功于Bassani。他透露说：“协会创办幕后的权力斗争令人无法想象！”他出任协会的第一届主席，担任该职位直至2009年。如今，协会的会员数量超过100个，包括来自学术界和工业界的个人和组织。

2006年，Bassani荣获全球摩擦学领域的最高荣誉“摩擦学金奖”，他在这一领域的作为得到了全球认可。获奖通知方式让这一奖项更值得纪念。他回忆道：“Peter Jost亲自打电话通知我获奖的消
息。”H. Peter Jost教授被誉为现代摩擦学奠基人之一，通常被视为“tribology”一词的创造者。

截至目前，在获此殊荣的38人中，Bassani是唯一的意大利人。获得摩擦学金奖帮助促进了意大利的摩擦学研究，并让前一年成立的意大利摩擦学协会得到认可。

这位似乎不知疲倦的荣誉退休教授如今正潜心钻研磁悬浮技术。他认为磁悬浮以及新材料和涂层是摩擦学的未来发展方向。他说：“高速磁悬浮非常适合俄罗斯和美国等幅员辽阔的国家。”为了解决不稳定的问题，他的设计是在永磁轨道上行驶的车辆下部安装超导线圈。“当然这些都需要经过测试。” 他神采奕奕地说道。

摩擦学与SKF在意大利
Roberto Bassani于2005年创办了意大利摩擦学协会，SKF是创始会员之一。两年后，SKF邀请Bassani和在意大利的其他工程学教授参观公司在荷兰的研究中心。SKF的研究设施以及研究工作的水准令Bassani印象深刻。Bassani也给会面的同仁们留下了深刻的印象，因为他在前一年荣膺摩擦学金奖。

近年来，双方一直密切合作。SKF是2013年在意大利都灵举办的世界摩擦学大会的主赞助商，此次大会吸引了来自5大洲逾1,300名与会者。大会标识由Bassani绘制，图案是一个球面轴承环绕着别具风格的达芬奇名作《维特鲁 人》。