La grasa desempeña un papel fundamental en la lubricación de los rodamientos de las cajas de grasa de ferrocarriles. SKFofrece a la industria ferroviaria una grasa basada en su larga experiencia con unidades de rodamientos engrasados de fábrica.

SKF ha desarrollado una grasa para ferrocarriles, LGRT 2, destinada a lubricar los rodamientos de las cajas de grasa de locomotoras, coches de viajeros, vagones de mercancías, unidades múltiples diesel y eléctricas, y todo tipo de vehículos de transporte colectivo, como trenes de cercanías, coches de metro, metros ligeros y tranvías. La LGRT 2 –que puede usarse hasta velocidades de 200 km/h, y en algunos casos incluso más altas– es el resultado de la extensa experiencia acumulada por SKF en el desarrollo de unidades de rodamientos para ferrocarriles lubricados de fábrica.

SKF es un líder global en la industria ferroviaria gracias a su estrecha colaboración con clientes de ámbito internacional y local, y a sus innovaciones técnicas basadas en amplios conocimientos. La extensa cartera de productos, servicios y soluciones que ofrece a los fabricantes de vehículos ferroviarios, compañías de explotación y talleres de mantenimiento constituye una gama completa de posibilidades para lograr mayor fiabilidad y seguridad, con menores costes de ciclo de vida.

La LGRT 2 de SKF es un producto de primera calidad que proporciona una lubricación excelente y permite prolongar los intervalos de relubricación. Consta de una grasa de jabón de hidroxiestearato de litio, formulada con una base de aceite mineral refinado. Los aditivos, especialmente seleccionados, proporcionan la resistencia apropiada contra la oxidación, el desgaste y la corrosión. Esta grasa no contiene ingredientes sólidos y posee una buena resistencia al agua. Debido a su alta estabilidad mecánica, la LGRT 2 ofrece un rendimiento excelente y se fabrica siguiendo especificaciones SKF estrictas.

Originalmente se desarrolló para las unidades de rodamientos SKF lubricadas de fábrica, como las CTBUs (unidades de rodamientos de rodillos cónicos compactas). Dichas unidades, lubricadas de fábrica con esta grasa, son utilizadas por importantes compañías ferroviarias europeas, por ejemplo, de Austria, la República Checa, Alemania, Italia y los Países Nórdicos.

Unos ensayos rigurosos son la clave para asegurar una fiabilidad y un rendimiento a largo plazo. SKF ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de normas de ensayo para las cajas de grasa, rodamientos y grasas de ferrocarriles, habiendo contribuido con sus conocimientos en varios organismos de normalización. Los ensayos más importantes de las grasas para ferrocarriles están ligados a parámetros de calidad, la estabilidad mecánica del lubricante y los procedimientos de ensayo de resistencia, incluyendo pruebas de campo y realizadas en bancos de ensayo.

Prueba de estabilidad
El banco de ensayo y los procedimientos V2F de SKF originalmente se diseñaron para reproducir los problemas de estabilidad de los lubricantes observados en las cajas de grasa de los ferrocarriles. El V2F consiste en un motor que acciona una caja de grasa que es golpeada por un martillo una vez por segundo. Los impactos producen una aceleración que sufre la grasa de la caja. Este equipo se usa en la industria ferroviaria y de lubricantes para la selección y el control de calidad de las grasas.

Ensayo de calidad
La LGRT 2 ha superado la prueba de la norma europea EN 12081 para la clase de velocidad «a». Esta norma está relacionada con los lubricantes para las cajas de grasa de ferrocarriles, y define los parámetros de calidad, incluyendo los procedimientos de aprobación, los métodos de control de calidad y la monitorización de la calidad de la grasa para dos clases de velocidad.

Ensayo de resistencia
La EN 12082 es una especificación de norma, que describe los principios y métodos para comprobar cajas de grasa montadas con rodamientos y grasa lubricante en bancos de ensayo. Se especifican los parámetros del ensayo y los requisitos de rendimiento mínimos de las cajas de grasa utilizadas en líneas convencionales. Para vehículos empleados en otras redes de transporte, pueden seleccionarse parámetros de ensayo y requisitos de rendimiento diferentes. También se resumen los principios básicos de un ensayo de campo. El objetivo de esta norma es establecer niveles de fiabilidad de productos, siendo particularmente importante tanto para los fabricantes de rodamientos, como para las compañías ferroviarias. Contiene detalles sobre los principios, métodos y equipos para someter a pruebas las cajas de grasa montadas en bancos de ensayo, junto con los criterios de aceptación. La norma describe dos tipos principales de ensayos, las prestaciones de los bancos de ensayo y las pruebas de campo.

Los ensayos están pensados para vehículos ferroviarios con un gran kilometraje anual a velocidades operativas máximas, y con las cargas más pesadas posibles en los ejes. Para los vehículos usados en las líneas convencionales, con límites de velocidad de hasta 200 km/h, las pruebas de campo y en bancos de ensayo deben tener una duración equivalente a dos años, ó 600.000 km. A mayores velocidades, la distancia se aumenta a 1 millón de kilómetros. El Consejo de acreditación de los Países Bajos, RvA, actuando como entidad acreditadora de los laboratorios de ensayo, ha concedido el certificado número L432, en concordancia con ISO/IEC 17025, al Centro de tecnología de ensayos de SKF en Nieuwegein, Países Bajos. SKF ya ha efectuado ensayos con la grasa LGRT 2 en diferentes aplicaciones y tamaños de rodamiento para ferrocarriles.

Ensayo de validación
El banco de ensayos R3 de SKF, utilizado según la norma EN 12082, ha evolucionado gracias a la considerable experiencia acumulada por el Grupo en evaluaciones del rendimiento de los rodamientos para ferrocarriles. El banco de ensayos consta de un eje con dos rodamientos de apoyo montados en el lado interior. Los rodamientos de la caja de grasa están montados en ambos extremos del eje. Se ejercen fuerzas radiales y axiales mediante actuadores. Tras una fase de «rodaje» con un aumento escalonado de la velocidad, el banco de ensayos repite ciclos idénticos a la velocidad máxima. Típicamente, las pruebas comprenden dos horas de rotación en cada sentido, separadas por una breve parada. Mediante ventiladores orientados hacia las cajas de grasa se produce un efecto de refrigeración similar al obtenido durante el funcionamiento real. El rendimiento se monitoriza midiendo la temperatura en tres posiciones como mínimo. SKF tiene siete bancos de ensayo R3 en su centro de pruebas para ferrocarriles en los Países Bajos. También hay bancos de ensayo R3 situados en otros centros de desarrollo de productos para ferrocarriles.

Mediante estas pruebas de verificación, SKF ha podido demostrar el excelente rendimiento de la grasa para ferrocarriles LGRT 2. Puede suministrarse a los talleres de mantenimiento de ferrocarriles en bidones apropiados para sus requisitos específicos. Además, pueden ofrecerse equipos afines, como bombas de grasa, para asegurar un llenado de grasa limpio, que ayude a lograr unas buenas características operativas.