Es natural que una empresa de ingeniería líder como SKF, se cerciore de que los productos y servicios que ofrece cumplan con sus altos requisitos internos. Para ello el Grupo SKF cuenta con sistemas de medición y garantía de calidad, y ha creado además un centro especial, el Quality Technology Centre (QTC), que ahora ofrece sus conocimientos a empresas de todo el mundo.

El QTC tiene su sedeen Steyr, Austria, y está totalmente integrado en el Grupo SKF. Fue fundado en 1983 para desarrollar y suministrar instrumentos para evaluar el cumplimiento de objetivos específicos, y ofrece los servicios de especialistas a nivel mundial.

El centro, desarrolla y suministra a sus clientes equipos muy innovadores y la tecnología más avanzada. Además, sirve de centro de conocimientos para todo el Grupo SKF en cuanto a equipos de medición y de control de calidad. Con más de 20 años de experiencia en el campo de la medición, ocupa un puesto de vanguardia en el sector. El QTC está homologado por el Lloyd’s Register Quality Assurance Limited según las normativas de sistemas de gestión de calidad EN ISO 9001 y EN ISO 14001.

 

La actividadprincipal del QTC es satisfacer las necesidades de garantía de calidad de los fabricantes de componentes cilíndricos o esféricos, productos afines, y realizar ensayos a grasas para los fabricantes de grasas lubricantes.

Las actividades relacionadas con los rodamientos suponen una parte importante de las actividades del QTC. La empresa posee un sistema de gestión de calidad que respalda el desarrollo, diseño, producción, ventas e instalación de equipos para el montaje y el control de calidad de rodamientos y sus componentes. Los ingenieros del QTC desarrollan el software de los equipos para evaluar la calidad, y este centro posee instalaciones propias para sistematizar la trazabilidad de la calibración de sensores, y equipos de medición de ondulaciones y vibración.

La empresa dispone de una gama completa de tecnologías y sistemas de medición, y en caso necesario, colabora estrechamente con otros especialistas. Entre los servicios ofrecidos por el QTC uran la instalación y la puesta en funcionamiento, la formación en instalaciones propias o del cliente, y actividades de seguimiento.

En el QTC se desarrollan y fabrican una serie de equipos online o autónomos para:

• Análisis de redondez, de forma y de ondulación
• Ensayos de ruidos y vibración en rodamientos
• Inspección óptica
• Ensayos no destructivos de materiales
• Medición dimensional
• Marcado con láser
• Ensayos de grasas

Además, SKF ha desarrollado una gama de herramientas para comprobar los ejes cónicos o el juego radial interno de los rodamientos de rodillos cilíndricos. Están diseñados para satisfacer los requisitos de alta precisión, en especial en la fabricación de máquinas herramientas y los servicios de reparación de husillos.

En la mayoría de las aplicaciones cada vez es más importante que los rodamientos tengan niveles de ruido y vibración bajos. Una de las principales causas de las vibraciones son las ondulaciones en los componentes de los rodamientos. Los instrumentos de control de ondulación del QTC permiten analizar las ondulaciones de los componentes, proporcionándole al ingeniero de la fábrica una potente herramienta para mejorar el proceso de producción. Debido a que la amplitud de esas ondulaciones puede ser del orden de nanómetros, la exactitud y resolución de las mediciones deben ser extremadamente elevadas. Los conocimientos del QTC en el campo de ruido y vibración son un importante recurso para todo el Grupo. La información obtenida se transfiere a los propios procesos de fabricación de SKF, de modo que la calidad de los productos SKF mejora continuamente.

 

Dado que la reducciónde la vibración y el nivel de ruido se está convirtiendo en un aspecto clave en las aplicaciones de rodamientos, cada vez son más importantes las evaluaciones de la vibración y otras mediciones, además de los requisitos básicos de una rigidez y capacidad de carga precisas, así como unos límites de velocidad y una vida de servicio adecuados. Aparte de otros factores, el origen de los ruidos de una aplicación puede deberse a que los componentes del rodamiento estén ondulados, a defectos locales en aros y elementos rodantes, o a partículas de suciedad. Todos estos aspectos relacionados con la calidad del rodamiento se pueden comprobar con el equipo de medición de vibraciones del QTC. Además el QTC ofrece servicios de consultoría para optimizar aplicaciones específicas en lo que respecta a la reducción de ruido y vibración.

Los análisis de frecuencia (FFT) y otros análisis avanzados pueden identificar defectos. El uso de máscaras de frecuencias contribuye a optimizar el rendimiento de los rodamientos en aplicaciones específicas. El QTC también ha introducido un sistema de calibración mundial para garantizar que los equipos de medición de vibraciones funcionen según las normativas internacionales.

 

En las medicionesópticas intervienen tres factores: el estado del producto (color, rugosidad, etc.), la naturaleza de la iluminación (luz blanca, luz de color, luz de láser, etc.), y las propiedades específicas de los sensores, (cámara de matriz, cámara de línea o fotodetector individual). Con las inspecciones ópticas las empresas buscan mejorar cada vez más la productividad, introduciendo sistemas de visualización que automaticen las inspecciones. El QTC posee conocimientos especializados en el campo de la inspección óptica de superficies y para comprobar la falta de componentes. Los instrumentos desarrollados por la empresa están diseñados para realizar una inspección en línea, completamente automatizada, orientada a aumentar la productividad. La gama de aplicaciones abarca: la inspección de superficies de aros de rodamientos, de elementos rodantes, de componentes de sistemas lineales, de obturaciones y jaulas, así como la identificación de falta de componentes, como remaches y elementos rodantes, o un remachado incorrecto de las jaulas, etc. Un ejemplo donde se ha aplicado con éxito este sistema es en las bielas de la industria automovilística.

Los métodos de ensayo no destructivos son muy utilizados. El QTC ofrece cuatro técnicas diferentes: ensayos ultrasónicos, ensayos con corrientes parásitas, inspección de partículas magnéticas e inspección por resonancia. Como ya indica su nombre, los ensayos no destructivos preservan las prestaciones del componente al mismo tiempo que aseguran que cumpla con sus especificaciones. Esto significa que siempre que sea necesario puede inspeccionarse en tiempo real el 100% de la producción, permitiendo eliminar los componentes defectuosos sin prolongar los ciclos de trabajo, manteniendo así la productividad en todo el proceso. Al mismo tiempo, los instrumentos están diseñados para realizar la inspección en línea y de forma completamente automatizada. El sistema MPL250 del QTC puede comprobar los aros de rodamientos en menos de 3 segundos. Un área de importancia la constituye, por ejemplo, la industria ferroviaria, donde la seguridad es primordial, por lo que los sistemas de inspección deben cumplir requisitos específicos.

SKF ha desarrollado varios equipos de ensayos para grasas, dada la importancia de éstas en el rendimiento de sus equipos y productos. Esto ha permitido que la Empresa adquiera un profundo conocimiento de la teoría de la lubricación. El QTC posee cinco equipos de ensayos especializados para grasas: el SKF TMG/EMCOR, para determinar las propiedades inhibidoras de la corrosión que poseen las grasas, que cumple con las normativas DIN 51802, ISO 11007 e IP 220, para el método estándar usando agua destilada. El SKF TMG/ROF+ que determina el rendimiento de la grasa a temperaturas y velocidades altas, y el SKF TMG/V2F capaz de calcular la resistencia a fugas en condiciones de vibración. Esta unidad también cumple con la normativa SS 3653: para rodamientos de cajas de grasas en ferrocarriles, y analiza la estabilidad mecánica de las grasas lubricantes. Otros equi­­pos son el SKF TMG/R2F que determina el comportamiento mecánico-dinámico de las grasas y el SKF BEQUIET+, que establece el ruido que las grasas producen en los rodamientos.

 

El QTC utiliza sutecnología cada vez más en aplicaciones externas al Grupo SKF, debido a que la industria puede aprovechar el extenso abanico de técnicas y equipos del QTC para cumplir requisitos de eficiencia en los procesos de fabricación, lograr productos de mayor rendimiento, y una producción con menos defectos a unos costes más competitivos. Como ejemplos de trabajos realizados, pueden citarse la inspección de bielas en motores, ensayos no destructivos de componentes sinterizados y el suministro de equipos de ensayo a los principales fabricantes mundiales de grasas.

Con una marcada tendencia hacia la mecatrónica, es decir, la combinación de sistemas mecáni­cos con elementos elec­trónicos, cada vez se requiere más experiencia en tecnologías de ensayo e inspección. El QTC ya posee más de 20 años de experiencia en técnicas de medición que exigen conocimientos sobre sensores y electrónica. La mecatrónica es una de las cinco plataformas del Grupo SKF y la contribución del QTC en esta área de negocio estratégica es muy destacada. En ella desempeñará un papel cada vez más importante la recopilación y evaluación de datos, junto con las soluciones electrónicas inte­gradas en sistemas mecánicos.