Al despuntar el alba del 22 de agosto de 2006, el teniente coronel de aviación Andy Green de la RAF (la fuerza aérea británica), metió suavemente la primera marcha de su vehículo y empezó su carrera a través de las anchas y blancas salinas de Bonneville Salt Flats en Utah, EE.UU., el lugar donde acude la gente para poner a prueba los límites de la velocidad terrestre.

Una hora después, acabó su segunda carrera con una velocidad media de 528,99 km/h y, superando junto con su vehículo –el JCB Dieselmax– el anterior récord para un vehículo diesel en más de 160 km/h. Al día siguiente, Green batió su propio récord, llevando al JCB Dieselmax a una velocidad media de 563,30 km/h.

Green, el primero en romper la barrera del sonido en tierra, el 15 de octubre de 1997, a 1227,985 km/h con el ThrustSSC, dice: «Estoy muy satisfecho de haber llegado a los 560 km/h». «Ése ha sido siempre nuestro objetivo. Y eso que la segunda carrera empezó lenta. Podemos lograr mucho más», añade. «El coche tira como un tren, ¡y aún no hemos utilizado la sexta marcha!»

El programa JCB Dieselmax es la visión de Sir Anthony Bamford, presidente de JCB. Quería demostrar el rendimiento superior del JCB444, un motor diesel normalmente instalado en las retroexcavadoras y los manipuladores telescópicos Loadall de la compañía. El motor cuenta con retenes de SKF Sealing Solutions de diseño óptimo.

El JCB Dieselmax, un asombroso vehículo de 9 metros de largo, está equipado con dos motores diesel JCB444 desarrollados para producir 552 kW cada uno, es decir, cinco veces la potencia necesaria para mover una retroexcavadora de JCB. Esto convierte al JCB444 en el motor diesel más potente por litro del mundo.

Al frente del proyecto, denominado H1, estuvo Tim Leverton, director de ingeniería del Grupo JCB, quien reunió a un equipo de diseño de primera clase, con una amplia experiencia en carreras de Fórmula Uno y Le Mans, y tecnología avanzada para motores diesel y transmisiones.

«El JCB444 ha sido reconocido como una pieza de ingeniería excepcional. Este proyecto de construir el vehículo diesel más rápido del mundo era precisamente el tipo de desafío técnico que debíamos aceptar», dice Sir Anthony Bamford.

Para más información sobre la colaboración entre JCB y SKF, véase el artículo «Un motor diesel para la nueva era» en Evolution 1.2006