Si dependiera de Arno Scheepens, estudiante y empresario a tiempo parcial, el proyecto de su posgrado de la Universidad de Delft sería «el próximo zueco de Holanda».

Industria

Con el asesoramiento de los profesores de Arno Scheepens, el proyecto
ReBicycle es un intento de diseñar un producto completamente sostenible.

Cuando todavía estaba en una fase incipiente –Scheepens se graduó en julio de 2009–, su proyecto ReBicycle fue presentado a Jacqueline Cramer, ministra de Medio Ambiente de Holanda, que lo incluyó en su gira Greenovator, una campaña basada en Internet y YouTube para promover productos e iniciativas empresariales sostenibles en Holanda.

El próximo paso para Scheepens es industrializar su ReBicycle de acuerdo con los principios de ciclo de vida y sostenibilidad que ha aprendido en la universidad.

«Piénsalo: ¿las bicicletas tienen que estar hechas necesariamente de acero o aluminio? Yo creo que no», dice Scheepens.

«Las primeras bicicletas se fabricaban con madera hasta que el acero las hizo más baratas, sin tener en cuenta el medio ambiente. Hoy los costes medioambientales ya no son gratuitos, lo que constituye un motivo evidente para intentar fabricar un producto como una bicicleta a partir de métodos y materias primas sostenibles».

Según los cálculos que realizó Scheepens en su tesis, una fábrica emplazada en 40-80 hectáreas de bosque de abeto rojo daría suficiente madera para fabricar 10 000 bicicletas al año.

«Mi bicicleta está hecha de recursos renovables naturales disponibles localmente y he elaborado un esquema completo de cómo sería el procedimiento de industrialización», dice Scheepens.

Para evitar que su prototipo tuviera un «ecosello» no vendible y poco funcional, Scheepens decidió utilizar rodamientos SKF de acero estándar para las ruedas, bielas, pedales y tubo de dirección, frenos de zapata
estándar de acero, y neumáticos y correa de transmisión de poliuretano. Además, utiliza epoxi para hacer todas las uniones. El epoxi y el poliuretano probablemente se producirán a partir de recursos locales renovables de forma natural en un futuro próximo.

«Todo lo demás está hecho con madera laminada de abeto rojo con la ayuda de linaza o lino, una fibra rica en celulosa que se usa para reforzar –como en la laminación de fibra de carbono– la horquilla, el cuadro, el tubo del sillín, todo. Y SKF afirmó que los rodamientos durarían muchísimo y podrían reutilizarse en otro producto al final de la vida útil de la bicicleta, que podría incinerarse. Eso sí que es sostenibilidad», dice Scheepens.