El teleférico de Garaventa, en Squaw Valley, California, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960, fue instalado en 1968. Sus cabinas, con capacidad para 120 personas, eran las más grandes del mundo en aquel tiempo. El teleférico es utilizado en invierno por los esquiadores y, tanto en invierno como en verano, por cualquiera que desee disfrutar de las vistas que ofrece.

El mantenimiento del teleférico se realiza cada año. Recientemente, se sustituyeron los rodamientos de rodillos a rótula en las poleas de desviación y en la rueda motriz del cable tractor. Estos rodamientos de tamaño medio soportan cargas de más de 27 toneladas.

Los rodamientos SKF originales han durado más de 40 años y fueron sustituidos por rodamientos SKF nuevos como medida preventiva.

Pero, ¿qué hacer con los rodamientos antiguos? Jonathan Millar, operador de teleférico en Squaw Valley, tuvo una idea. Se había mudado a Tahoe en 2004 después de egresar en matemática de la Universidad de Nuevo Hampshire. “Era la historia típica de ‘ahora que tengo un título, quiero vivir en una ciudad donde pueda esquiar el máximo de días posible’“, dice Millar.

“A las pocas semanas de llegar a Tahoe, conseguí un empleo como operador de teleférico y sigo trabajando allí. Actualmente, soy el subencargado”.

Desde hace algunos años, Millar crea esculturas con tuercas y tornillos soldados, que luego vende en pequeñas ferias de arte locales. “Decidí probar de montar mis esculturas en los rodamientos; creé una pieza interactiva que realmente infunde vida a la obra”, explica Millar.

Sus obras se exhiben mayormente en Riverside Studios, una tienda y galería de arte en Truckee, California, y también en la tienda minorista de Squaw Valley. Y si alguien quiere saber cómo se recicla un rodamiento, puede visitar la ­página de Pinterest de Millar en www.pinterest.com/jonnym360/sports-nuts.