SKF ha desarrollado Agri Hub, una unidad muy robusta para discos de cultivo independientes, que cumple con los requisitos de la industria agrícola de mayor productividad, menores costes y protección del medio ambiente.

El cultivo de la tierra es la base de la producción agrícola y SKF ayuda a los agricultores a incrementar su productividad desarrollando sistemas de gradas con discos independientes, que hoy son el sostén principal de la explotación del suelo, debido a la introducción del proceso de laboreo mínimo en el sector agrícola.

Laboreo mínimo, un nuevo proceso de cultivo que conserva el suelo
El cultivo de la tierra es el primer paso de la agricultura. Para este fin se utilizan gradas, escarificadores, cultivadores y arados. Uno de los mayores retos de la agricultura moderna es evitar la erosión del suelo y asegurar que los procesos de cultivo mecánico se realicen con eficacia y preserven los sistemas ecológicos esenciales que proporcionan condiciones propicias para el cultivo. En este aspecto, un cultivo de la tierra que conserve el suelo (laboreo mínimo) significa cavar a la menor profundidad posible y con baja penetración en el suelo. Ello hace que los residuos de la cosecha permanezcan en la superficie del suelo y se integren en la capa superior. Cuanto más se cubra el suelo con residuos de plantas, mayor será la
resistencia a la erosión del suelo y, por tanto, será considerablemente menor el peligro de erosión. Esto contribuye a mantener la fertilidad del suelo, protege el medio ambiente e incrementa la rentabilidad de la producción agrícola.

El nuevo proceso necesita nuevas técnicas de gradas de discos
Debido a este nuevo proceso agrícola (laboreo mínimo), los principales fabricantes de aperos han introducido nuevas herramientas agrícolas. La antigua tecnología de gradas de discos múltiples suele sustituirse por máquinas nuevas con discos independientes. Hoy en Europa hay más gradas con discos independientes que con discos múltiples. En el continente americano, sin embargo, siguen dominando los sistemas múltiples.

Diferencias entre los sistemas
Básicamente, hay dos tipos de suspensión de las gradas de discos. En una, varios discos o todos ellos pueden ir montados en un solo eje estriado; en la otra, los discos están montados en un bastidor de disco. La suspensión individual de los discos ofrece claras ventajas en el rendimiento: más velocidad, flexibilidad, estabilidad, robustez y fiabilidad en comparación con el montaje en serie. La renovación del suelo tiene lugar sistemáticamente y la tierra se mezcla mejor. Para un cultivo que conserve el suelo, las gradas de disco mullen mejor la tierra y preparan el semillero. Además, al esparcir mantillo, los discos realizan una distribución e integración excelentes del rastrojo, la paja y los residuos vegetales en el terreno.

Probablemente, el argumento más importante en favor de una granja agrícola es la rentabilidad. Las gradas con discos de suspensión independiente permiten una velocidad de trabajo significativamente mayor (hasta 20 km/h), reduciendo considerablemente el tiempo preciso para el cultivo (hasta tres veces, en comparación con la tecnología de discos múltiples anterior).

Las nuevas técnicas de gradas de discos exigen una nueva solución de rodamientos
La suspensión de discos independientes crea nuevas necesidades de soluciones de rodamientos. La suspensión independiente precisa una unidad:

• que pueda soportar el disco independientemente y reaccione ante las fuerzas que, desde la tierra, actúan sobre él
• que sea efectiva contra contaminantes como cuerdas, barro y polvo, abonos, piedras, agua, nieve, la limpieza con chorro, etc., que puedan dañar el sistema de obturación
• que al mismo tiempo permita la rotación del disco para un mejor cultivo.

La respuesta de SKF a esta nueva necesidad es una solución unificada: el SKF Agri Hub (. 1), que consta de una fijación al disco con una brida, un rodamiento que permite el giro, un eficiente sistema de obturación para evitar la entrada de contaminantes, y un eje de mangueta para unirse al brazo.

Las máquinas diseñadas por los fabricantes de maquinaria agrícola han de superar condiciones de trabajo muy duras. SKF tiene una larga tradición como proveedor de productos y soluciones para maquinaria agrícola. La última adición al programa de la empresa es el SKF Agri Hub, desarrollado para incrementar considerablemente la productividad de las gradas con discos independientes y máquinas como arados de vertedera, escarificadores, cultivadores de discos, cultivadores de rastrojos y sembradoras (. 2).

SKF Agri Hub, una solución probada que aumenta la productividad
El Agri Hub de SKF está diseñado para el montaje de discos con suspensión independiente (. 3), y va provisto de una obturación especial que se ha probado en condiciones extremas de barro y polvo. El nuevo producto ha funcionado impecablemente incluso a temperaturas de -20 °C en una granja rusa. Esto lo demuestran los resultados obtenidos con los SKF Agri Hub suministrados, que superaron con éxito y sin problemas operativos la primera temporada de cultivos en Rusia.

Rentables y respetuosos con el medio ambiente
La mayoría de los sistemas de gradas convencionales con los discos montados independientemente poseen en cada disco una boquilla engrasadora para la relubricación de los rodamientos. Esto debe realizarse con frecuencia, a menudo diariamente, debido a que la grada sufre fugas de lubricante. La causa más probable de las pérdidas es que la obturación no puede soportar las duras condiciones de trabajo. Además, los agricultores relubrican para expulsar del cubo contaminantes como arena, polvo y suciedad, inyectando grasa nueva hasta que rebosa. Un efecto secundario no deseable de esta operación son las fugas de grasa al suelo. La experiencia demuestra que en 10 años de cultivo esto comporta que se viertan en los campos hasta 500 kg de lubricante por máquina (. 4). Además, para el usuario de una grada de discos la relubricación es una tarea lenta y cara. La limpieza de las boquillas sucias, y el lavado y reengrase de una grada de discos de 3 metros de anchura con 20 cubos ocupa por término medio ½ hora diaria por máquina.

En cambio, el SKF Agri Hub está lubricado de por vida. Su obturación hermética hace que no se produzcan pérdidas de lubricante durante toda la vida de servicio de esta unidad lista para uso. Una característica central del sistema es la obturación denominada antibarro y el laberinto especial, que SKF ya ha usado en aplicaciones donde se requiere una obturación completa, por ejemplo en maquinaria para la construcción, como excavadoras, tractores y otros equipos agrícolas, y que proporciona una obturación dinámica contra piedras, barro y suciedad de todo tipo. Un sistema especial de copa y junta tórica ofrece la obturación estática lateral del disco en el SKF Agri Hub, siendo una barrera insuperable para la nieve, el agua y el barro.

Diseño robusto y fácil de instalar y cambiar
Las extraordinarias características del SKF Agri Hub constituyen una unidad prácticamente exenta de mantenimiento y de funcionamiento extremadamente fiable. Durante la fase de diseño se dedicó una atención especial a factores como un manejo simple y construcción robusta. La unidad se monta en un eje de 28 mm y se fija al bastidor con una tuerca M22 (s. 5 y 6). Los discos van unidos al SKF Agri Hub con cuatro tornillos M12, que permiten montarlos sin deformaciones. Los impactos axiales y radiales producidos durante el uso los absorbe un rodamiento de dos hileras de bolas con contacto angular. Para combatir las inevitables condiciones de suciedad durante el cultivo, la superficie del SKF Agri Hub está revestida con una capa de zinc ecológicamente compatible, que permite limpiar la unidad con relativa facilidad usando una manguera de alta presión. La geometría especialmente conurada de su superficie impide que las hierbas, tallos o raíces se enreden en el Agri Hub.

El SKF Agri Hub desempeña un papel decisivo en los citados aperos agrícolas. Durante el uso, proporciona a los agricultores mayor productividad y menos gastos. Para los fabricantes de maquinaria agrícola, las ventajas de incorporar estas unidades en las máquinas son dobles. En primer lugar, tienen acceso a un componente mecánico de alta calidad, que significa mayor valor añadido en sus productos. Y en segundo lugar, el SKF Agri Hub reduce los costes de producción.

Asimismo, el SKF Agri Hub constituye una contribución positiva al medio ambiente, al no ocasionar fugas al suelo (. 4).

El testimonio de un agricultor

«Mi finca exige 40 días de labranza al año; 30 en primavera para preparar la siembra del maíz, y 10 en otoño para la preparación de la siembra del trigo. Con la nueva solución de SKF no tengo necesidad de lavar y lubricar los discos, por lo que ahorro media hora al día. Realizo el trabajo con mayor rapidez y facilidad. Aro los campos a más de 20 km por hora y veo que la tierra queda mejor labrada: con la grada antigua la velocidad de trabajo máxima era de 7 u 8 km por hora. La grada tenía 2,5 metros de anchura y trabajaba una hectárea por hora. El nuevo apero, que también tiene 2,5 metros de anchura, me permite arar dos hectáreas y media por hora. La anterior grada de 20 discos requería un bidón de 20 kg de grasa al año; con esta nueva solución han desaparecido el engrase y el lavado. Mi trabajo implica tener un contacto diario con la naturaleza, y es una satisfacción comprobar que con la nueva solución SKF ya no contamino la tierra con grasa».