Para conservar su competitividad y al mismo tiempo alcanzar sus objetivos de sostenibilidad, el fabricante peruano de algodón Industria Textil Piura ha adoptado un enfoque polifacético que incluye el cultivo ecológico y la producción energéticamente eficiente.

El algodón orgánico gana adeptos. Ante la creciente conciencia medioambiental, empresas como Nike, ZARA y H&M comercializan productos hechos con algodón orgánico, y empresas más pequeñas siguen su ejemplo.

Las cifras reflejan ese desarrollo. Según el Informe de cultivo y fibras de algodón ecológico de 2008, el cultivo mundial creció un 152 por ciento entre 2007 y 2008. La producción alcanzó las 145 872 toneladas, con 161 000 hectáreas de cultivo en 22 países. Y no es solo la industria de la confección la que impulsa el cambio. Son cada vez más los productos textiles para el hogar y la higiene que usan algodón orgánico.

Pero pasar de la agricultura convencional a la ecológica no es fácil. El algodón es conocido por su vulnerabilidad a las plagas. De hecho, al algodón corresponde el 16 por ciento del consumo mundial de pesticidas, más que cualquier otro cultivo.

La confección tiene una larga historia en Perú. Se cree que los tejidos de algodón descubiertos en tumbas peruanas pertenecían a una cultura preincaica. Hace más de 3000 años, la cultura paraca elaboró tejidos con fibras hiladas a partir de bolas de algodón, creando un hilo uniforme y de gran resistencia.

Ya en los años 70, el grupo empresarial peruano Grupo Romero invirtió en la industria textil, con especial atención en el algodón pima (véase el recuadro), y fundó Industria Textil Piura, que hoy está dando sus primeros pasos en la producción de algodón orgánico.

En los valles que rodean Piura, el sol brilla todo el año, lo que proporciona un clima excelente para los cultivos.

Actualmente la empresa se enfrenta a la dura competencia del algodón de bajo coste de China y la India. Reduciendo sus costes de producción y cultivando algodón orgánico de alta calidad, la empresa puede cumplir con sus objetivos de sostenibilidad y, al mismo tiempo, ser más competitiva.

En su evolución hacia el cultivo orgánico, Industria Textil Piura ha establecido campos de prueba en los que no se utilizan fertilizantes o pesticidas químicos. En este entorno se pueden desarrollar enemigos naturales de las plagas del algodón, como las mariquitas. Hasta la fecha, su voracidad, complementada con trampas hechas con botellas usadas de plástico y ubicadas estratégicamente, ha sido eficaz para mantener a raya las plagas.

Pero el cultivo ecológico es sólo un aspecto de la estrategia de sostenibilidad «de la semilla al carrete» de Industria Textil Piura. La producción de hilos energéticamente eficiente es otro. La empresa produce 15 toneladas de hilo cada día. En 2009 gastó 4,5 millones de euros en energía. Ahora quiere reducir costes reduciendo el consumo energético.

«Así no sólo reducimos los costes de producción sino que también actuamos de acuerdo con nuestra misión de ser una empresa sostenible», dice Jorge Ramos, jefe de mantenimiento de Industria Textil Piura.

Además del cultivo de algodón orgánico y en línea con su estrategia de sostenibilidad, Industria Textil Piura ha decidido probar los rodamientos SKF energéticamente eficientes (E2). Los rodamientos E2 han sido creados especialmente para reducir las pérdidas por fricción en un 30 por ciento o más respecto a los ya eficientes rodamientos SKF estándar.

En las máquinas utilizadas en Industria Textil Piura, giran 60 000 rodamientos y actualmente se han instalado 52 rodamientos rígidos de bolas SKF E2 en 52 husillos de una máquina.

«Nos interesa mucho esta tecnología de alta eficiencia», dice Ramos. «La reducción del consumo energético asociada a estos rodamientos nos permitirá ser más competitivos, sobre todo ahora que los precios en los mercados emergentes son bajos. Y para avanzar en nuestros procesos, necesitamos precios competitivos. Esta tecnología también contribuye significativamente al cuidado del medio ambiente, que es una de las misiones de Industria Textil Piura».

Los rodamientos E2 se comercializan en el mercado latinoamericano desde principios de 2009. Henry Juárez Rojas, ejecutivo comercial de SKF para el norte de Perú, estaba convencido desde el primer momento de que los rodamientos E2 funcionarían bien para Industria Textil Piura.

«Industria Textil Piura es una empresa que exporta todo lo que produce», dice. «Actualmente, los clientes exigen una certificación internacional que requiere procesos menos dañinos para el medio ambiente. En ese contexto, el uso de rodamientos E2 indica que una empresa no solo consume menos energía, sino también que trabaja con proveedores [como SKF] que comercializan soluciones respetuosas con el medio ambiente».

Las iniciativas de sostenibilidad han dado fruto:
Industria Textil Piura ha sido certificada bajo la norma GOTS (Global Organic Textile Standard) para Europa y los Estados Unidos. Esta certificación garantiza a los consumidores finales que sus productos textiles son ecológicos, desde la cosecha de la materia prima hasta una fabricación y etiquetado con criterios de responsabilidad medioambiental y social.

El placer del pima
Si se ha puesto una camisa o ha dormido en sábanas hechas con algodón de buena calidad, sabrá que no todos los algodones son iguales. Cuanto más largas son las fibras de una especie de algodón, mayor es su calidad, es decir, es más suave, más denso y más duradero. Uno de esos algodones es la especie pima (Gossypium barbadense), conocida en todo el mundo por sus fibras excepcionalmente largas y sedosas. Se utiliza principalmente en toallas, sábanas y prendas como camisas y jerséis. Cuando el algodón está maduro, se cosecha a mano para preservar su calidad. Aunque Industria Textil Piura se especializa en el algodón pima, trabaja con un equipo de profesionales para desarrollar nuevas variedades de algodón, estudiando su resistencia, así como la calidad y suavidad de las fibras.