La Vespa no es sólo un scooter, es uno de los grandes iconos de la elegancia y el estilo italianos. Y es muy conocida en todo el mundo con sus 17 millones de unidades fabricadas.

Este vehículo nació de una idea de Enrico Piaggio, que dejó su actividad en la industria aeronáutica para abordar la urgente necesidad –en la Italia de la posguerra– de un medio de transporte moderno y asequible.

Un ingeniero aeronáutico llamado Corradino D’Ascanio – responsable del diseño y la construcción del primer helicóptero moderno– recibió de Piaggio el encargo de diseñar un vehículo sencillo, robusto y de precio razonable. Debía ser fácil de conducir, capaz de llevar un pasajero y mantener limpia la ropa del conductor.

Aplicando sus conocimientos de aeronáutica, D’Ascanio creó un vehículo revolucionario. El vehículo se construyó sobre un chasis con las marchas en un manillar y el motor iba montado sobre la rueda trasera. La horquilla delantera, al igual que el tren de aterrizaje de un avión, permitía cambiar fácilmente la rueda.

De la visión de Enrico Piaggio nació la Vespa, a principios de 1946. La primera versión tenía un motor de dos tiempos de 98cc con una potencia de 3,5 CV a 4.500 rpm. Alcanzaba una velocidad máxima de 60 kilómetros por hora y contaba con 3 marchas.

El éxito de la Vespa es un fenómeno que no se ha vuelto a repetir. A finales de 1949, se habían producido 35.000 unidades. Durante los 10 primeros años, se produjeron un millón de unidades. A mediados de los 50, la Vespa se fabricaba en Alemania, Gran Bretaña, Francia, Bélgica, España y, por supuesto, Italia. Pocos años después, se empezó a fabricar también en la India e Indonesia.

Pero la Vespa no es sólo un fenómeno comercial; también ha tenido un importante impacto social. Durante los años de la «Dolce Vita», la Vespa era el scooter por excelencia. El importante papel que tuvo en la sociedad italiana queda evidenciado por su presencia en docenas de películas, como Vacaciones en Roma, convirtiéndose en el símbolo de una época de la historia de Italia.

Piaggio y SKF comparten una larga relación. Hoy, SKF es proveedor del Grupo Piaggio, no sólo en Italia y Europa sino también en la India y China.

Este año, la Vespa celebra su 60º aniversario con tres modelos nuevos que recuperan y reinterpretan los diseños clásicos, particularmente los de los años 50 y 60.