Dans le but d’accomplir des progrès décisifs dans le développement des prochains roulements de grandes dimensions, SKF a investi quelque 40 millions d’euros dans un projet révolutionnaire en Allemagne.

Les deux nouveaux bancs d’essai du Centre d’essais Sven Wingquist de Schweinfurt permettront d’améliorer les modèles de simulation actuels et contribueront à la fabrication sur mesure et économe en ressources des futurs roulements de grandes dimensions.

Un disque en acier de 125 tonnes installé au cœur du plus grand de ces deux bancs d’essai novateurs joue un rôle capital. Au moyen de ce disque de 7 m, les forces conjointes de 64 cylindres axiaux et radiaux sont appliquées au roulement testé.

En procédant ainsi, on reproduit de manière très réaliste pendant quelques semaines les contraintes qui s’exercent sur un roulement d’éolienne pendant environ 20 ans. Cela permet d’économiser beaucoup de temps et d’énergie pendant les essais, d’autant plus que la chaleur perdue est récupérée par un système de collecte.

Les informations livrées par le grand banc d’essai et le petit permettront de concevoir de nouvelles technologies de production plus économes en énergie, lesquelles réduiront considérablement le volume de matériaux consommé.

C’est notamment pour ces raisons que le « Goliath » des deux bancs d’essai SKF a bénéficié d’une aide de 1,9 million d’euros versée par le ministère bavarois de l’Économie et des Médias, de l’Énergie et des Technologies, tandis que le « David » (lequel teste des roulements de grandes dimensions pour diverses applications industrielles) a été sélectionné par le Programme d’innovation environnementale du ministère fédéral de l’Environnement, de la Protection de la nature, de la Construction et de la Sûreté nucléaire. Il a obtenu dans ce cadre une subvention d’environ 1,6 million d’euros.