伦敦的污水处理历史可谓丰富多彩。19世纪50年代，伦敦市民每天向泰晤士河排放40万吨污水，即每年约1.5亿吨。1858年夏天，泰晤士河畔的议会大厦中，时不时传来的恶臭令议员不得不中止会议，该事件后被称为“大恶臭事件”（“the Big Stink”意为“臭气熏天”）。

作为应对措施，政府建造了庞大的下水道网络和处理厂，以满足四百万人口的用水需求。这个维多利亚女王时代建造的系统现在仍然是这座城市污水处理的支柱，只不过，眼下它要满足八百万人口的需求。

伦敦开始着手一项野心勃勃的事业 — 泰晤士河排水管道项目，以扩大并升级处理系统。这个解决方案约需花费46亿英镑（62亿欧元），设计上使用期限将持续至22世纪。

这个项目的关键部分叫做利河隧道，位于伦敦纽汉区地面以下75至80米处，长约七公里，是伦敦迄今为止最深的隧道。

总部位于美国乔治亚州的GIW Industries公司，为利河隧道项目建造了6个立式离心泥浆泵。GIW Minerals的每个泵都带有直径2.13米的叶轮，重量超过45吨。

这条隧道的实际上是个非常大的储罐，在大雨时能收集溢流的雨水。当污水处理厂满负荷运行时，它可防止污水流入利河。而当处理厂的处理能力有所富余时，这些泵就能从隧道中水抽出并送往处理厂。

GIW总经理Brian Prochaska说道：“立式泵利用轴驱动的旋转叶轮为水流输送能量。它将水吸入进口并增加压力。利河隧道中每个泵都由一台功率为3.4兆瓦的可变速电动机驱动，从而能以最快达每秒3立方米的速度从80米深的隧道中泵水。

他继续说：“GIW所生产的水泵原料是特殊耐磨白口铁，并由我们在这里自行铸造。我们是全球为数不多的、能生产大尺寸白口铁水泵的铸造厂之一。”

他说，这些泵能处理研磨材料，而研磨材料在几个小时后内就能破坏一个普通的不锈钢泵。预计利河隧道的泥浆泵能使用数年而无较大磨损。此外，这些泵在设计上能处理如篮球大小的固体。这个特性非常重要，因为利河隧道的目的就是疏导暴雨带来的溢流，而雨水中可能包括石块、鞋、啤酒罐等各种东西。

利河隧道的建造成本大约为6.35亿英镑（合8.7亿欧元），是一项国际项目。隧道掘进机产自德国，宽度相当于三辆伦敦双层巴士并排停放，被昵称为Busy Lizzie（意为“忙碌的莉兹）。来自美国的水泵制造商GIW是德国凯士比（KSB AG）的全资子公司，SKF则为水泵提供轴承和润滑系统。

GIW暴雨立式水泵产品经理Ronnie Willis说：“建造一个这种尺寸的立式水泵花费了我们不少经验和知识。我们的工程师和SKF一起找出了适合的轴承方案。这是一个颇具挑战性的项目，但我认为我们能做到，截至目前我们所取得的成果就是最佳证明。

SKF为每个泥浆泵提供：

• 一个29468 E SKFExplorer球面滚子推力轴承来支撑主要的推力载荷
• 一套32256 J2 圆锥滚子轴承来支撑驱动轴末端径向载荷以及所有反向推力载荷
• 24080 ECCJ/W33 SKFExplorer球面滚子轴承来支撑驱动轴末端的叶轮的径向载荷
• 一个带有蓄能器耗尽液压回路的循环油润滑系统，在停电时能为轴承提供额外两分钟的保护，这样泥浆泵就能安全停止而不会损坏轴承。