ATA Timber AB es un actor destacado en el mercado sueco de aserraderos. Cuenta con seis instalaciones en el sur de Suecia. La más grande, situada en Moheda, produce más de 150 000 metros cúbicos de madera aserrada al año.

El secado de la madera es una parte esencial del proceso de producción y comprende ocho hornos de cámara y dos hornos progresivos. Toda la madera que llega al aserradero debe pasar por los hornos para alcanzar una humedad óptima antes de continuar su transformación hasta obtener el producto final.

Impulsada por el auge de la demanda de madera, la carga de trabajo ha aumentado considerablemente en los últimos años. A pesar de ello, no ha habido problemas en la producción, gracias a los rodamientos rígidos de bolas sellados de SKF lubricados con Solid Oil.

En el pasado, el aserradero tenía problemas con sus carros de secado. “Con temperaturas de hasta 85 °C y una humedad de casi el 100 %, los hornos son entornos extremadamente agresivos que han provocado graves problemas de corrosión en los rodamientos”, explica Jerry Gustavsson, jefe de mantenimiento de ATA Timber en Moheda.

Corrosión rápida

Con dos rodamientos en cada una de sus 60 ruedas, cada carro incorpora un total de 120 rodamientos. Tan solo un año después de instalar rodamientos nuevos, las ruedas ya giraban con lentitud, y a partir de entonces, la situación se iba deteriorando progresivamente. Al cabo de un par de años, los rodamientos estaban tan corroídos que costaba mover los pesados carros. A veces era necesario arrastrarlos a la fuerza, lo que ponía en peligro la madera seca y al personal. Al mismo tiempo, los cambios reiterados de rodamientos suponían un alto costo en términos de materiales y tiempo improductivo.

“Probamos muchos tipos diferentes de rodamientos, pero no encontramos ninguno que funcionara bien, hasta que SKF y su distribuidor, Sverull, nos presentaron una solución”, dice Gustavsson. Concretamente, propusieron rodamientos rígidos de bolas lubricados con Solid Oil y sellos de alta fricción en ambos lados. ATA Timber se dio cuenta enseguida que era la solución que buscaba.

Entre otros beneficios, la nueva solución mejoraba la protección contra la corrosión y alargaba la vida útil del lubricante gracias a la masa polimérica, que da más robustez al sistema de sellado, y a su mayor contenido de aceite (entre dos y cuatro veces más), que tarda más en agotarse que en los rodamientos lubricados con grasa convencional.

“Ha sido una sorpresa muy grata”, admite Gustavsson. “Han pasado al menos tres años y el impacto sobre los rodamientos es casi inexistente”.

Orientados por SKF

Una importante ventaja de la colaboración con SKF, añade Gustavsson, fue la posibilidad de instalar rodamientos con Solid Oil en determinadas posiciones, hacerlos funcionar durante un año y luego llevarlos a los expertos en rodamientos de SKF para que analizaran su desgaste. De este modo, fue posible encontrar la mejor solución.

“Sabemos que funciona”, dice, “y, tras tres años de funcionamiento, hemos constatado un nivel de saturación de aceite restante en la masa polimérica de los rodamientos que llega al 94 %. Es impresionante”.

Hoy, con sus nuevos rodamientos, los carros entran y salen sin problemas de los hornos, a pesar de la dureza del entorno.

Servicio de suscripción

Un pequeño obstáculo fue el costo de los nuevos rodamientos, muy superior al de los rodamientos anteriores. Para el cliente, suponía una inversión importante y también un riesgo.

Para ayudarle a superar este escollo, SKF propuso un nuevo modelo de negocio: un servicio de suscripción a cambio de una cuota mensual.

“Así, la inversión fue más asumible para el cliente”, dice Micael Haugland, gerente de cuentas clave de SKF. “Al mismo tiempo, compartimos el riesgo con el cliente al comprometernos a mantener un nivel determinado de existencias durante toda la vigencia del contrato”. Ha sido una experiencia positiva para las dos empresas. SKF ha podido confirmar que sus rodamientos rígidos de bolas sellados lubricados con Solid Oil hacen frente sin problemas a entornos extremadamente agresivos, y ATA Timber ha visto por fin resuelto un problema costoso.

“Los rodamientos y las ruedas de nuestros carros de secado funcionan ahora mucho mejor”, dice Gustavsson.