“Mucha gente piensa que la red de Fab Labs es la red de creadores tecnológicos más grande y más coherente del mundo, gracias a nuestra relación con el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) y nuestro foco en la educación”, afirma Lassiter. “Actualmente, la red suma unos 1 200 laboratorios en 100 países, dedicados a las aplicaciones prácticas de la fabricación digital, así como a los impactos derivados de nuevas oportunidades económicas y al uso de estas herramientas en redes sociales fuertes”. Y gracias a las herramientas de fabricación digital y a los conocimientos que los Fab Labs están poniendo a disposición de la ciudadanía, cualquier persona puede hacer casi cualquier cosa en casi cualquier parte del mundo.

“Con la llegada de la revolución digital o la era de la informática, un porcentaje reducido de la población se hizo inmensamente rico, mientras que muchísimas personas quedaron relegadas”, sentencia. “Hay mucha gente que todavía no tiene acceso a Internet. Esas personas no tienen posibilidades reales de mejorar su situación económica. La revolución en la fabricación digital nos brinda una oportunidad de cambiar esa ecuación, si lo hacemos bien y ya mismo. ¿Cómo democratizamos el acceso al conocimiento y a las herramientas? ¿Cómo creamos formas equitativas de acceder a ese futuro económico?”.

La propia Lassiter también tuvo que reinventarse cuando una tecnología nueva forzó un cambio indeseado en su trayectoria profesional. “Trabajaba como productora, guionista y directora de documentales científicos para la televisión pública”, explica. “Con un equipo de 8 personas, hacíamos documentales de 1 hora por 750 000 dólares cada uno. Cada documental nos suponía un año de trabajo. Pero la industria quería programas de 30 minutos por 35 000 dólares, grabados por una sola persona con una pequeña cámara digital en unos pocos meses para rellenar huecos en la programación televisiva. Decidí que no me interesaban esos productos superficiales e inconsecuentes”. Para salir de ese estancamiento profesional provocado por la tecnología digital, cambió de rumbo y entró en el MIT con un cargo administrativo.

“Neil Gershenfeld, fundador del Center for Bits and Atoms del MIT, muy amablemente me admitió en su curso Cómo hacer casi cualquier cosa porque me ayudaría en mi trabajo. Al ver las primeras investigaciones y aplicaciones de la fabricación digital, comprendí que la tecnología no es algo para unos pocos. Fue una experiencia transformadora. Volví a la universidad y cursé una maestría en educación, al mismo tiempo que puse en marcha la Fab Foundation. Pasar de consumidora de tecnología a creadora de tecnología me hizo sentir enormemente empoderada.

“A través de los Fab Labs, vemos cómo ese empoderamiento se extiende por todo el mundo. Una vez creada la tecnología, tiene el potencial de transformar vidas y comunidades”.Sherry Lassiter

“Facilitar el acceso a esa clase de educación se convirtió en mi misión. No quería que los jóvenes tardaran 35 años, como me pasó a mí, en descubrir que la tecnología puede ser accesible, crear sentido para la gente y generar cambios positivos en el mundo. A través de los Fab Labs, vemos cómo ese empoderamiento se extiende por todo el mundo. Una vez creada la tecnología, tiene el potencial de transformar vidas y comunidades. Por eso lo hago. La tecnología me apasiona y me inspira”.

Tener acceso a la educación en tecnologías emergentes desde las propias comunidades puede erradicar la pobreza y transformar economías y ciudades en todo el mundo.

Con la creación del primer Fab Lab en Boston en 2003, junto con Gershenfeld, ese principio adquirió forma física. Desde entonces, Chevron, General Electric y otras empresas han apoyado su trabajo con inversiones millonarias en educación en CTIM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), a través del desarrollo de Fab Labs en distintos países.

“Nuestra primera prioridad fue ayudar la red de Fab Labs a crecer”, explica Lassiter. “Ahora estamos centrados en el impacto social. Nuestra propuesta no es producir más computadoras, sino entregar a las comunidades una parte del trabajo que hacemos aquí en el MIT y preguntarles: ‘Si pudieran acceder a estas tecnologías, ¿qué harían con el poder y la oportunidad que brindan?’. ¿Cómo sería el mundo si cualquier persona, en cualquier lugar, pudiera crear casi cualquier cosa? Las implicaciones en términos de educación, oportunidad económica e impacto social son fascinantes. Estamos entrando en un territorio nuevo; la fuerza laboral del futuro no se parece en nada a la del pasado. Gracias a la tecnología, vuelven a caminar juntos el itinerario profesional y el académico”.