La ciudad de Medina, en Arabia Saudí, se caracteriza por sus temperaturas extremas. Durante gran parte del año, las máximas diarias superan los 40 grados, y es difícil celebrar actos públicos en los lugares expuestos al sol.

Uno de los mayores fabricantes mundiales, el Grupo Liebherr, se puso a trabajar codo con codo con el estudio de arquitectura Rasch S.L (con sede en Stuttgart) para tratar de resolver este problema. Y juntos han dado con la solución ideal: cubrir la plaza de la Mezquita del Profeta con sombrillas plegables.

En 2010, la empresa fabricó 250 de estas sombrillas gigantes, que miden 20 metros de alto y pesan 45 toneladas. Cada una cubre una superficie de más de 625 metros cuadrados, incorpora una intrincada membrana hecha de Teflón y protege hasta a 800 peregrinos del sol.

Un accionamiento eléctrico sirve para abrir y cerrar las sombrillas, y un sistema de monitorización central que controla cada unidad de manera individual permite subirlas y bajarlas en menos de 15 minutos. Liebherr y SKF colaboraron durante más de 10 años para convertir el proyecto en una realidad. SKF suministró unidades completas destinadas al sistema de apertura y cierre, compuestas por un husillo de rodillos planetarios, dos rodamientos axiales de rodillos a rótula y sus respectivos soportes.