El sector ferroviario es una industria en expansión de alta tecnología en la que SKF es líder global. Para estár más cerca del importante mercado chino, SKF fundó una empresa conjunta con el Ministerio de Transporte Ferroviario chino y el diseño de la CTBU 150 de SKF será ahora el nuevo estándar en ese país.

El ferrocarril es el sistema de transporte predominante en China. Hoy en día, aproximadamente el 55% de todas las mercancías y el 35% de todo el transporte de pasajeros se realiza por vía férrea. Para que la compañía ferroviaria estatal china pueda desarrollar su cometido, se están realizando grandes inversiones en nuevas vías férreas, tanto en electrificación y señalización, como en vehículos nuevos. El plan de desarrollo chino a largo plazo comprende el período de 2005 a 2020, contemplando una expansión de la infraestructura, que pasará de 70 000 a 100 000 kms de vías, siendo el 50% de la misma de doble vía y electrificada.

Para aumentar aún más la productividad, China también incrementará la capacidad de carga de los vagones de mercancías, que pasarán de las actuales 60 toneladas a 80 toneladas. La velocidad máxima de los trenes de mercancías también se aumentará de 80 km/h a 120 km/h. Para alcanzar estos ambiciosos objetivos y mejorar la seguridad, el Ministerio de Transporte Ferroviario chino ha seleccionado a SKF como su socio tecnológico. Además, el Grupo SKF y la China Northern Locomotive and Rolling Stock Industry (Group) Corporation, que pertenece al Ministerio de Transporte Ferroviario, han formado una empresa conjunta con el ministerio.

Dicha empresa, Beijing Nankou SKF Rail­way Bearings Co Ltd, situada en Nankou, al noroeste de Pekín, fue fundada en 1996. SKF es el accionista mayoritario y tiene la responsabilidad sobre la gestión, habiéndose convertido en un fabricante de rodamientos para ferrocarriles de primera clase, que no sólo suministra unidades de rodamientos de alta calidad a China, sino también al resto de Asia, Australia y Sudamérica. Incluso, esta previsto que suministre componentes de rodamientos para ferrocarriles a Europa.

Hoy la Beijing Nankou SKF Railway Bearings Co., Ltd. es el primer proveedor chino de las nuevas unidades de rodamientos de rodillos cónicos (TBU) para vagones de mercancías, locomotoras, coches y vehículos de pasajeros, etc.

La producción empezó con los TBUs 130 x 230 para cargas por eje de 21 toneladas, posteriormente empleando un diseño actualizado de SKF, se introdujo la unidad de rodamientos de rodillos cónicos compacta (CTBU) en el mercado chino. El diseño de la CTBU 150 ha sido seleccionado por el Ministerio de Transporte Ferroviario chino como el diseño estándar para los vagones de mercancías con cargas por eje de 25 toneladas.

TBUs con dimensiones métricas

Estos TBUs cuentan con las siguientes características de diseño:

• Nueva jaula de polímero optimizada
• Micro geometría de contacto de los caminos de rodadura mejorada
• Obturación laberíntica integrada de caucho con labio de baja fricción (retén-LL)
• Grasa de alto rendimiento

La jaula optimizada es de polímero refor­zado y ha demostrado tener un funcionamiento excelente, sobre todo en lo que respecta a seguridad y rendimiento.

La gama de TBUs métricos comprende los TBU 130 y TBU 150 (estándar chino), así como las TBU 120 y TBU 130 (estándar europeo), además de los TBU 160.

TBUs con dimensiones en pulgadas

Además de la gama de productos con dimensiones métricas, pueden suministrarse TBUs basadas en diseños aprobados por la Association of American Railroads (AAR). Se fabrican dos diseños de obturación principales:

• La obturación de caucho tradicional, conocida como el retén Garter
• La obturación laberíntica de caucho con labio de baja fricción (retén-LL), que mejora la protección contra la contaminación, prolonga la vida de la grasa y proporciona un mayor rendimiento.

Los rodamientos pueden suministrarse con jaulas de polímero, que permiten reducir la fricción y el desgaste, evitando el deslizamiento de los rodillos y consiguiendo temperaturas de funcionamiento más bajas. Estas jaulas mejoran la seguridad y tienen un modo de fallo seguro, sin producirse agarrotamiento en la unidad de rodamiento.

La gama de TBUs con dimensiones en pulgadas incluye desde la Clase C, D, E, F hasta la Clase G, con un diámetro exterior de 195,26 a 276,35 mm. Estos tamaños de rodamiento están basados en diseños de acuerdo a las normas de la AAR.

TBUs compactas (CTBU)

La clave para reducir los costes del ciclo de vida es el diseño. Un diseño compacto brinda nuevas posibilidades para prolongar los intervalos de mantenimiento, mejorando la capacidad y seguridad de la unidad de rodamiento.

• Un diseño compacto que ayuda a reducir la longitud del eje, reduciéndose la flexión de la mangueta y la masa no suspendida.
• Ofrece mayor seguridad y rendimiento gracias al uso de jaulas de polimero en lugar de las tradicionales jaulas de acero, con lo que se obtiene menos desgaste y contaminación de la grasa.
• Se evita la corrosión de contacto en la zona de contacto del aro interior/distanciador posterior empleando un distanciador de polimero.
• Mayor protección contra la contaminación al integrar la nueva obturación laberíntica de caucho con labio de baja fricción
  (retén-LL).

Las últimas novedades son las unidades de rodamientos de rodillos cónicos compactas (CTBU) incluyendo las CTBU 130 y CTBU 150, así como la clase K.

Reacondicionamiento de rodamientos

SKF Nankou también ofrece servicios de reacondicionamiento y mantenimiento de rodamientos para vagones de mercancías, coches de pasajeros y locomotoras. Con cualquiera de estos servicios, el cliente recibe rodamientos que cumplen plenamente las rigurosas normas técnicas y de calidad de SKF.

Además, como proveedor líder de TBUs reacondicionados, SKF Nankou brinda a las compañías ferroviarias una alternativa económica al poder mantenerse la fiabilidad y prolongar la vida de servicio de los rodamientos empleados en cajas de grasa de ferrocarril. Se pueden proporcionar una
serie de servicios de reacondicionamiento para satisfacer los distintos requisitos de los clientes, desde la inspección y reengrase según las normas de la AAR, hasta procesos de reacondicionamiento completos de las TBUs de SKF, incluyendo el nuevo rectificado de los rodillos, así como de las pistas de rodadura de los aros interior y exterior, siendo posible también actualizar las jaulas y obturaciones de las TBUs con los nuevos
diseños de SKF.