En 1994, en plena apertura de la economía china, Li Ping fundó el Shanghai Keda Heavy Industry Group en Quingpu, a las afueras de Shanghái, con un capital inicial de 50.000 yuanes (6.000 euros). Ahora, 20 años después, Keda tiene un volumen anual de ventas de 2.200 millones de yuanes (260 millones de euros), lo que la convierte en la primera empresa del sector chino de cintas transportadoras.

“La evolución de una empresa viene determinada por sus dirigentes”, dice Li, presidente de Keda. En 2008 y 2009, el coste del acero se disparó, obligando a muchas empresas a cambiar los precios fijados en sus contratos con sus clientes o a aplazar las entregas para evitar incurrir en pérdidas. Sin embargo, Keda optó por mantener los precios y los plazos de entrega originales.

La confianza lo es todo, dice Li. Esta decisión ganó para Keda el respeto y los elogios de sus clientes y de otros actores del sector, y los pedidos empezaron a llover tanto desde China como desde el extranjero.

Hoy, los pedidos internacionales representan cerca del 45% del volumen de ventas anual de Keda.

De todos los proyectos internacionales de la empresa, el que más preocupaba a Li era su colaboración con Vale, el mayor productor de mineral de hierro del mundo, en el multimillonario proyecto CLN en el estado brasileño de Maranhão.

Muchos analistas dudaban que Keda tuviera la capacidad necesaria. Pero, como prueba de la ambición y vigor de las empresas privadas chinas, Li acortó el plazo de entrega a 200 días, mucho menos que el plazo de 380 días propuesto por Vale. De hecho, la parte del proyecto CLN que correspondía a Keda se completó un mes antes de lo programado y entró en servicio sin problemas.

“Keda se ha convertido en un nuevo referente en el sector de las cintas transportadoras”, dice David Jiang, jefe de producto para rodamientos autoalineables en SKF China.

Como explica Li: “Keda se dedica exclusivamente a los mercados de gama alta, lo que nos obliga a elegir a proveedores sobresalientes con los mejores productos y servicios. Preferimos colaboraciones de larga duración y apreciamos el apoyo técnico que nos brindan nuestros proveedores”.

SKF colabora con Keda para cumplir las exigencias de sus usuarios finales en términos de calidad del producto y plazo de entrega, buscando resultados satisfactorios para ambas partes.

En 2013, por ejemplo, SKF suministró a Keda un gran número de rodamientos de rodillos a rótula obturados, rodamientos de rodillos cilíndricos y rodamientos rígidos de bolas para un proyecto de cintas transportadoras en una mina de carbón en Mozambique. SKF también suministró rodamientos de rodillos a rótula a Keda para el proyecto de terminal portuaria Keda-Jiaxing Dushan Port.

Li afirma que el rendimiento de los rodamientos de SKF en los proyectos de Keda es excelente. Y tanto Keda como sus empleados se han beneficiado de los programas de formación técnica especializada impartidos por SKF. Li espera que esos programas de formación puedan ampliarse en el futuro.

Una ventaja importante de los rodamientos de rodillos a rótula obturados de SKF es que pueden alargar significativamente la vida útil de los rodillos de las cintas transportadoras.

“En el pasado, pensábamos que los rodamientos abiertos eran la única opción, gracias a lo fácil que resultaba añadir grasa lubricante”, dice Li. “Pero, de hecho, si la grasa está sellada en el interior del rodillo, impide la entrada del polvo y otros contaminantes, alargando su vida útil”.

El resultado es un ahorro sustancial de costes para los clientes de Keda. Y actualmente, Keda está trabajando con los expertos de SKF para rediseñar y reconstruir los rodillos para lograr resultados aún mejores.

La demanda de cintas transportadoras baja en China desde 2013. Li describe la situación como un “periodo de transición” y reitera que su empresa trabajará estrechamente con SKF y demás proveedores para superar estos momentos difíciles.

Shanghai Keda Heavy Industry Group

Keda, empresa china líder en cintas transportadoras, ha experimentado un rápido crecimiento desde su creación en 1994. Ahora opera cuatro plantas con una superficie total de 120.000 metros cuadrados y más de 600 empleados. En 2014, el volumen de ventas superó los 2.200 millones de yuanes (260 millones de euros), y la empresa presenta una tasa de crecimiento anual media del 30-50%. Keda se dedica a los mercados de gama alta como puertos grandes, terminales y minería. Exporta a Brasil, Australia y varios países africanos. La empresa empieza ahora a entrar en el sector del carbón y, en agosto de 2014, inauguró una nueva empresa conjunta en Datong, la segunda ciudad de la provincia china de Shanxi y apodada la “Ciudad del Carbón”.

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