L’aéroport le plus septentrional et le pont le plus haut du monde ont été des chantiers stimulants à tout point de vue. Les rouleaux tandem Hamm DV ont été à la hauteur du défi.

« Ne sortez jamaissans un fusil, a-t-on coutume de dire aux nouveaux arrivants à Longyearbyen, sinon les ours blancs vous auront. » Longyearbyen est la capitale des îles Svalbard (2 500 habitants), un archipel situé entre la pointe nord de la Norvège et le pôle Nord. L’aéroport le plus septentrional du monde se trouve tout près de la ville. Pour faire honneur au nouveau terminal construit en 2006, l’exploitant de l’aéroport, Avinor, a décidé d’aplanir et de rallonger de 160 mètres l’ancienne piste d’atterrissage un peu bosselée de 2 480 m.

Seulement, il y avait un hic : le climat arctique. Le sol étant gelé pendant 10 mois de l’année, les travaux ne pouvaient avoir lieu que pendant le court été du « soleil de minuit ». Il fallait aussi que la piste soit disponible au moins quatre heures par jour pour les atterrissages et les décollages. En outre, tout l’équipement, le carburant et la main d’œuvre ont dû être importés de Norvège continentale.

Avinor a choisi quatre rouleaux tandem Hamm DV 90 OV pour compacter le bitume élastomère. Hans-Peter Ackermann, responsable développement produit chez Hamm, explique pourquoi : « Dans de telles conditions, vitesse et qualité étaient primordiales. Le bitume est coulé à 160ºC et peut être compacté jusqu’à 100ºC. Dans un environnement arctique où les températures restent basses l’été et où le vent est souvent violent, plus les rouleaux travaillent vite, mieux c’est. Avec leur système de compactage par oscillation, les DV 90, que nous avons sortis en 2004, sont uniques sur le plan de la vitesse. »

Le compactage dynamiquerehausse les performan­ces d’un rouleau. Le compactage est traditionnellement accompli par vibrations : un cylindre vibrant envoie de puissantes ondes verticales sur la surface de la route pendant que le rouleau avance. Ces ondes améliorent le taux de compactage.

Cependant, les vibrations posent problème lorsque le voisinage est sensible ou dans des cas très particuliers. Pour les réduire, Hamm a mis au point un système d’oscillation qui fait appel à deux balourds tournant en même temps dans le cylindre. Ces balourds créent des forces de cisaillement dirigées vers l’avant et l’arrière, et non vers le haut et vers le bas. « Le système réduit 90 % des vibrations tout en améliorant le taux de compactage et la qualité de travail », reprend Hans-Peter Ackermann.

Les rouleaux DV 90 ont compacté 30 000 tonnes de bitume pendant trois semaines au rythme de deux fois 10 heures par jour. L’autre équipement de chantier (une fraiseuse à froid, un épandeur et deux finisseurs) a été fourni par Wirtgen Norway, filiale norvégienne du groupe Wirtgen, maison mère de Hamm.

La technologie Hamm a été un facteur déterminant dans le choix d’un DV 90 pour l’opération de compactage de la voie empruntant le pont le plus haut du monde, le viaduc de Millau qui enjambe la vallée du Tarn, en France. Inauguré en 2004, cet ouvrage impressionnant qui a coûté 400 millions d’euros a éliminé les bouchons estivaux qui faisaient la réputation de la ville de Millau. La longueur totale du pont est de 2 460 m, la voie routière culmine à 270 m au-dessus de la vallée et le pilier le plus haut mesure 343 m. À titre de comparaison, la tour Eiffel mesure 324 m avec son antenne.

À Millau, comme à Longyearbyen, la rapidité d’intervention était primordiale car les vents forts qui traversent la vallée refroidissent très vite le bitume. Le compactage devait être de la meilleure qualité pour assurer une bonne étanchéité de la couche de bitume et empêcher la corrosion des éléments structurels en acier en contrebas. « Le principal entrepreneur a d’abord spécifié un compactage statique pour les deux chaussées de 11 m de large, de peur que les vibrations affaiblissent la structure, précise Hans-Peter Ackermann. Nous lui avons suggéré d’envisager quand même le compactage dynamique à l’aide de la technologie par oscillation qui est rapide et douce. Les essais effectués avec un rouleau DV dans la ville voisine de Montpellier l’ont convaincu que notre système était sans risque et le cahier des charges a été modifié en faveur du compactage par oscillation. » L’asphalte, une qualité spéciale avec teneur élevée en polymère, a été mis en œuvre en un temps record. En trois jours, 25 camions ont acheminé 9 500 tonnes d’asphalte provenant de deux centrales d’enrobage. Le DV 90 était le seul engin sur le chantier à utiliser la technologie par oscillation pour compacter la surface.

La série DV de Hamm comprend le DV 90 (neuf tonnes), le DV 70 (sept tonnes) et le DV 40 (quatre tonnes). Mis à part leur technologie par oscillation, ces rouleaux ont en commun plusieurs caractéristiques
de pointe qui ont été vantées par les professionnels du BTP.

• Un système de direction électronique comprenant le mécanisme de direction SKF de la série ADD : ce système offre un meilleur confort à l’opérateur, ainsi que de meilleures propriétés de direction. Le concepteur a aussi plus de marge de manœuvre pour optimiser l’ergonomie de la cabine.
• Un siège pivotant : lorsque l’opérateur fait marche arrière, son siège tourne automatiquement pour qu’il reste dans le sens de la marche, quelle que soit la direction prise par l’engin.
• Un châssis d’une nouvelle conception : la cabine climatisée et vitrée est basculable de 30 cm de chaque côté ; le siège est déplaçable latéralement pour que l’opérateur bénéficie à tout moment d’une vue dégagée sur les cylindres, leurs arêtes et le système d’arrosage.
• Hammtronic : ce système électronique de gestion de l’engin surveille et commande toutes les fonctions importantes du moteur et du véhicule, assurant une optimisation du compactage et une maximisation de la productivité, de la qualité et de la durée de vie. Il empêche aussi le patinage des cylindres, permettant à l’engin de gravir des pentes escarpées, et réduit de 30 à 40 % la consommation de carburant.
• Contrôle individuel de la fréquence et de l’amplitude des vibrations et de l’oscillation des cylindres avant et arrière.

« Sophistiqués » n’est généralement pas un adjectif accolé aux compacteurs. Pourtant, équipés d’un système de guidage modelé sur celui des derniers avions à réaction, les rouleaux DV de Hamm vont certainement accomplir de nouveaux exploits en matière de construction routière.

Tout est dans l’innovation

Les fondateurs de Hamm, les frères Hamm, ont commencé à fabriquer du matériel agricole à Tirschenreuth, dans le nord de la Bavière, en 1878. « Nous avons acquis notre réputation d’innovateurs en 1911 à la sortie de notre premier rouleau compresseur, explique Gottfried Beer, directeur marketing de Hamm. Il était équipé d’un moteur Diesel, une vraie nouveauté à l’époque. Depuis, nous n’utilisons que des moteurs Diesel. Nous nous considérons comme les leaders technologiques dans notre secteur et nous avons l’intention de conserver cette avance. »

L’entreprise, qui fait partie du groupe Wirtgen depuis 1999, a lancé plusieurs innovations d’avant-garde au fil des années, dont le premier rouleau tandem à bogies en 1932, le premier rouleau à pneumatiques en 1960 et la technologie par oscillation dans les années 1980. À l’heure actuelle, Hamm propose une série complète de rouleaux de 1,5 à 28 tonnes.

Grâce à son nouveau site de 15 millions d’euros, l’entreprise a fait passer sa production de 1 250 unités en 1999 à 2 450 en 2004, 3 600 en 2005 et 5 000 en 2006. Le réseau d’agences commerciales du groupe Wirtgen couvre 60 pays. L’entreprise, qui compte 600 salariés, est le premier employeur de la région de Tirschenreuth.